醒著死去，而且是自然死，那麼一定會非常痛苦，因為有一口氣憋在喉嚨間，吐不出來，人們往往會堅持著別把它嚥下去，因為嚥下去就等於和人間說拜拜了，也就是通常人們所說的嚥氣，只可惜死神的力氣太大，人很難成為他的對手。
但是如果在這口氣尚未完全熄滅時，死者接到了別的氣息，比如說房間裡還有別的人，或者有貓啊狗啊什麼的，他們撥出的氣流正好能順應上死者的節奏，那麼如果沒有及時火化，恐怕就會出現詐屍現象。
故事發生在七十年代初。
素萍今年十六歲了，從去年起她就老是咳，咳得太厲害了把胸腔震得好疼好疼，眼淚也跟著火辣辣地流下來了，咳出的痰中還帶著斑斑血絲。村裡倒是有幾個土醫，可惜醫術都不咋地，只會開個感冒藥打個退燒針這些最基本的東西，對於素萍的病他們無非說些要多喝水多休息的話，然後開了個四字藥方：另請高明。
稍微有點見識的人說，這是肺上出了毛病啦，可問他這到底是什麼毛病時，他又啞然了。於是有人說，素萍爹啊，你家有錢，不如送她去縣裡的醫院治一治吧，整天在這窮山溝溝裡耗著，熬到啥時候是個頭啊，孩子不舒坦，大人看了也揪心啊。
素萍爹想，這話說得有道理，空等著不就是等死嗎，就這麼一個女兒，不抓緊治能行嗎？於是說辦就辦，第二天就帶著素萍去了縣裡的大醫院，醫生說了些什麼他也聽不懂，只知道要交上錢讓素萍在這裡住院，醫生會給治療。
醫院裡陰陰暗暗的讓人有些透不過氣，不知道是從山裡來到醫院累壞了還是怎麼回事，素萍一副萎蔫的樣子，起色越來越差，喘氣也喘得很不連貫，只輸了一天液，第二天就改成輸氧了。
知道素萍住院了，鄉親們便自發組織了幾個人，代表全村人去看望她，可是帶回來的訊息並不樂觀，去的人回來說，說得難聽一點，素萍好像已經死了，醫院還一直在給她打氧氣，好多賺點錢，話雖然是難聽了一點，可這畢竟是事實，於是有人湊過來說，前些年西村的老李也是得了這個病，最後也沒折騰好，就那麼走了。
素萍已經打了三天的氧氣，可是卻沒見好，現在整個病房裡就只有她猛烈喘氣的聲音了，自從開始輸氧氣，她就不吃不喝，同病房的人都要求醫院給調房了，畢竟看著素萍的狀態，她已是兄多吉少。
因為素萍的生活完全不能自理，所以由她的父母和兩個叔叔日夜輪流值守，說是照顧，可事實上素萍一直都處於昏迷狀態，根本沒有正常人的吃喝需要與新陳代謝，只是鼻子還在吭哧吭哧地呼吸著氧氣。
這天下午，陽光特別溫和，從窗子射進來的光線給陰暗的病房添加了些許的明媚色彩，彷彿要使什麼復活一般。
此時已經是素萍住院的第六天，今天值守的人是她的二叔，幾天幾宿乏味的值守讓他早已有了倦意，於是躺在素萍對面的**睡著了。
正做著夢，不知是什麼喚醒了他的意識，他迷迷糊糊地睜開了惺忪的睡眼，朦朧中他看見素萍的右腿縮立起來，接著左腿了也縮立起來。