許櫻了結了一樁心事,夜裡睡得格外得香甜,楊氏想到女兒說的孤苦,卻做了半宿的噩夢,夢裡無非是她一個人走在漆黑的林子裡,遠遠的聽見女兒的哭聲,卻怎麼跑也跑不到女兒跟前,半夜驚醒,摸摸女兒的臉,這才安心睡下。
清晨時下了一陣的細雨,屋簷上得瓦當被沖刷得晶亮,樹葉也格外的脆綠,許櫻故意走在沾著水珠的草上,任冰涼的雨水沾溼鞋子和裙裾,被麥穗驚訝地拉到青石板路之後,掩著嘴笑了起來。
“姑娘,你可是中了什麼邪穢?”麥穗從沒見過這樣的許櫻。
“沒有,沒有。”許櫻搖了搖頭,思想起昏暗前世真似噩夢一場般,她剛剛是想到,自己見過連成珏那個狠心賊之後,早晨再回想他的面貌,竟想不起來了,他覺得自己沒有他一天都活不下去,卻沒想到她活得好好的,重活一回,連他的臉都記不清了。
“姑娘,您還是別笑了,您一笑我害怕。”
“難道我笑起來不好看?”許櫻側著頭看麥穗。
“好看是好看,就是看不習慣。”許櫻笑起來豈止是好看,人人都說許榴美,許櫻真心笑起來要比許榴美十倍。
“你看不習慣,那我就不笑了。”許櫻板起了臉。
“姑娘……”麥穗急得快哭了。
“這是哪家的下人,竟管起主子來了?許家好大的規矩。”不知從哪裡傳來一陣冷然的聲音,只是聲音裡帶著絲少年人的沙啞,減了氣勢。
“不知是哪家教出來的公子,竟爬到別人家的樹上偷窺女眷”許櫻循著聲音望過去,只見院牆邊榆樹上坐了個穿著鴨青衣裳的少年,正是連成璧,當下收了戲謔之心,冷然道。
“我是在樹上看鳥,誰知道來了兩隻呆鳥嘰嘰喳喳說個不停。”連成璧從樹上躍了下來,穩穩當當地站好,他本想做威嚴狀,心裡卻總想著許櫻剛才的笑容,“我說你好好的女孩子,整天搭拉著臉像是別人欠了你八百吊錢一般,偶爾笑笑竟把丫鬟嚇成那樣,可見你平時有多冷……”
“我說你好好的大家公子,爬樹歸爬樹,跟我小小女子逞什麼口舌之利?”許櫻冷哼了一聲,做出不屑狀,一甩袖子走了,上一世自己沒少吃連成璧的虧,他瞧不起自己做外室,見了面就是貶損,偏自己短處多多,偶爾回兩句嘴還要被連成珏說沒規矩,只得躲著他,誰知總能碰見他,吃盡了苦頭。
“你”連成璧被她說得一口氣憋在胸臆間,又不敢追過去跟她吵,只是默唸唯小人與女子難養也,不到十歲的小姑娘也這麼牙尖嘴利,噎得人一口氣發不出又落不下的憋得難受。
許櫻回自己院子換了衣裳,匆匆去老太太那裡請安,老太太說要管女孩子們,竟真心管了起來,日日都要與姑娘們一起用早膳,吃完之後又要訓示一番才肯放她們走。
這一次老太太倒沒有說別的,只是絮絮叨叨的開始講古,在老宅要怎麼要安排下人包粽子、掃穢、各府節禮、安排車馬踏青,她隨老祖一起赴外任時,又怎麼安排前後衙門,如何收禮,如何送禮。
比較年長的許梅知道老太太的深意,忙寧神聽了,許榴則是聽懂一半,許桔卻差點把這番話當成催眠童謠,快要睡著了,許櫻稍微聽幾句,也就懂了這些大家子過節的規矩,說起來不過與尋常民間或者是商家稍有差別,就是這稍有差別,沒人指點就要鬧大笑話。
“送禮不能光圖貴重,心意比貴重要緊,比如啊,這南人喜鹹粽,餡料多且雜,他們送來的粽子就是嘗一嚐鮮罷了,偏巧你們老祖那一任上官就是南方的,我特意尋了湖洲的廚子,這才做出了正宗的幾樣南方粽子,討得了他們夫妻的喜歡,所謂妻賢夫禍少,當官做得好和壞,全看後衙的掌印夫人是不是賢良的。”老太太說到這裡又想起了唐氏,好好的進士功名,竟被這攪家精攪沒了,娶了這麼個兒媳婦,是老太太最後悔的事。
也是唐氏合該在端午節再倒一次黴,正這個時候有人通報劉嬤嬤來了。
老太太最不喜唐氏,對劉嬤嬤印象卻不錯,“是不是她又作什麼妖了?”
“回老太太的話,二太太聽說有唐家的子侄來了,想要見一見。”
“她還嫌不夠丟人嗎?唐家的子侄都沒說要見一見她。”
“那老奴要怎麼跟二太太說……”
“就照我方才說得說。”唐家的人經過唐家姑奶奶的婚事之後,跟唐氏就生份多了,這次兩個唐家的少爺來許家確實沒提給唐氏請安的事,實情是他們會過來過節,都出乎老太太的意料。
唐氏聽了劉嬤嬤傳回來的老太太說得話,在屋裡又哭又鬧又砸東西,正巧許國定在小妾那裡聽曲兒解悶,聽見她的這些動靜怒從心頭起,惡向膽邊生,踹開了她的門直接給了她一個窩心腳,唐氏硬生生的吐出一口鮮血來。
許國定見她吐了血,心裡也有些慌,轉身出了門,節都沒有在家裡過。
此是後話暫且不提,唐家兩兄弟正在自己屋裡商量著事呢,唐家的這兩兄弟是唐家七房的,唐氏是唐家九房的老姑奶奶,這兄弟兩個與唐氏輪親戚得從曾祖那邊論,雖說一筆寫不出兩個唐字來,他們聽說唐氏被老太太禁足,卻沒有替唐氏出頭的意思,反而怪唐氏不曉得事理,害得他們到許家拜訪都似名不正言不順一般。
唐家七房人口多,賺錢的法門卻少,幸好兄弟兩個書念得好,投到了茂松書院,可到了書院才知道人外有人天外有天,清寒子弟不喜和他們這樣的望族子弟多交往,真正的望族子弟他們又沾不上邊,厚著臉皮到許家,無非是想套套交情,討些好處,誰知唐氏又鬧出事來了,聽說是病了,請了大夫,又有人說是被許二老爺給打傷了,他們畢竟是姓唐的,不能再裝聾作啞了。
“哥哥,您說這事該怎麼辦?”弟弟唐茂實苦著臉看著哥哥唐茂豐。
“還能怎麼辦,只能置辦些冰片、阿膠等等去探老姑奶奶一趟。”
“可是咱們銀子不夠啊。”這兄弟兩吃住都是學裡的,手裡根本沒有什麼餘錢。
“沒辦法,只能借了。”
“那能找誰借啊?”
“咱們與王家按說有親,可王家的人八成也要去探病,他們手裡的現銀也不夠了,連九素來是個和善的,跟他借吧。”唐茂豐說道。
唐茂豐和唐茂實去求了連成珏,連成珏似是這個時候才聽說唐氏病了的事情,“咱們都是居,探病不能只你們倆個去探,二太太若是在尋常人家也是一家的老祖宗了,咱們來時她閉門稱病咱們未曾給她磕過頭已經不應當了,如今她病了,就該一起去磕個頭才是。”
連成珏說得唐家兄弟面有羞色,他們身為唐家子弟,卻趨利避害,想想確實不應該,心裡對連成珏的敬意又多了一層,“連九兄說得是這個道理,是我們兄弟想少了。”
說罷又找個王家兄弟和楊國良、董鵬飛,他們自然都答應了要一起去探病,偏偏到連成璧那裡吃了鱉,“若是德高望重的長輩我自是會去拜望,這樣的長輩我不去看。”
“十弟……”
“我困了,回去睡覺。”連成璧理都不理連成珏,轉身就回了屋。
“呵呵……我十弟性子急,還是個孩子,你們見諒。”
“連九兄寬巨集大量,友愛弟弟,實為我輩楷模。”唐茂豐說道,心裡對冷傲孤介的連成璧又添了幾分的不滿。
楊國良卻覺得連成璧的一句話,說出了他的心事,他對唐氏的不滿也是積壓許久的,只不過他的親姑姑是唐氏的兒媳,他不得不去。
幾個人湊份子買了東西,又是連成珏出的大頭置辦了幾樣體面的補品去探望唐氏,在門外就被劉嬤嬤擋了架,“幾位哥兒的心意我們太太領了,只是她病得厲害,正在捂汗,幾位爺若是進屋拜望,免不了又要穿脫一回見的衣裳,怕再受風。”
“那我們就在門外磕個頭吧。”連成珏說道。
“幾位哥兒有心了。”劉嬤嬤讓開了門口。
幾位公子在門外磕了頭,又留下了補品,這才走了。
這幾個人年輕,並不知唐氏又生病的事是許家家醜,他們偏偏又這樣殷勤的前來探看,老太太嘴上說這幾個少年知禮,心裡面頗有些不高興,對唐家的兩兄弟更是厭烏及屋越看越不順眼。
偏偏對人發作不得,許國定躲出去了不在家,她便將氣發作到了唐氏和許國定的小妾身上,尤其許國定最寵愛的那個會唱曲兒的小妾,被老太太抓住了錯處,提著腳給遠遠的發賣了。