龍佑帝沉吟不語，拿著那印章把玩。燕陸離想要力挽狂瀾，如今也陷在局中，要做那一雙翻雲覆雨手真是不易。
金敬厲聲道：“皇上，眼下人證物證俱在，請皇上緝拿燕陸離歸案！”龍佑帝猶自思考，金敬踏前兩步貼近龍案，兩手撐在上面道：“燕陸離謀取朝廷募銀，顯有謀反之心。他大軍在握，更是不可不防啊，皇上！臣請拿他回京，聽候發落。”
龍佑帝一抬眼，與金敬面對面如同對峙兩軍，目光中火花交錯。他移開眼淡淡地道：“倘若冤枉了他，逼反燕家軍，王爺可攔得住？”
金敬冷笑道：“扣住燕陸離，燕家軍豈敢妄動？”龍佑帝道：“扣住他？他的武功據說比天宮主更勝一籌，你讓誰去抓他？”說到此處，龍佑帝微微嘆息，這個嘉南王的確如參天大樹難以撼動，長此以往終非安國之策。
金敬道：“只有聖旨，可讓他乖乖進京。”
龍佑帝哈哈大笑，“你當他是三歲小兒，這麼好騙？”
金敬昂然道：“不然，皇上不了解此人，嘉南王最重名聲清白，先帝讓其領兵數十萬鎮守南疆而不畏其反，正是此故。皇上若說他有罪，他說什麼也要親來京城，一爭到底。”
龍佑帝聞此言，心下一咯噔，重新審視金敬，忖道：“從前只顧討厭此人，以為他僅憑外戚身份擠身輔政王爺之位，如今看來，卻非一無是處。”笑道：“你既說先帝不畏其反，怎又說他要謀反，豈非前後矛盾？”
“此一時彼一時。如今他尚未準備充足，正是我等良機！即便他無反意，南方諸路軍民只知有嘉南王，不知有皇帝，難道不是罪大惡極？”金敬步步緊逼，“皇上，時不我待，務必先下手為強！”
“朕曉得了，雍穆王先回，朕再斟酌斟酌。”
金敬以為他推託，猛一砸桌。龍佑帝嚇了一跳，怒目看去，金敬頭也不回，負手憤然而去。龍佑帝倏地站起，惱他無禮正待發火，聽太監傳道：“太后駕到。”頓時強忍火氣，候著太后進來。
太后本與宰相顧亭運一起下棋，聽說雍穆王到了御書房，就帶顧亭運一同過來。見到太后，金敬一話不說，只板了臉拱手作別，兩人便知他和龍佑帝不是那麼愉快。
“臣顧亭運叩見皇上。”顧亭運三叩九拜，龍佑帝連忙攙扶他起來，笑道：“愛卿平身。”
太后道：“雍穆王為何氣沖沖走了？”
“他讓兒臣即刻下旨捉拿嘉南王，朕以為證據不足，恐生他變，還想再斟酌一下。”
太后目光炯炯，“雍穆王一片苦心，皇帝不可不知！”
“兒臣理會得，母后不必為此操心。”
“哦，如此說來，皇帝已有勝算，無須我多此一舉？”
“兒臣不敢。”
“雍穆王乃國之棟樑，他說的話必有道理，皇帝不如依言行事，遲則生變。”
龍佑帝漸不耐煩，道：“母后不必擔心，兒臣想見過嘉南王再做打算。”
“見他？他肯乖乖進京？不打進京來，就是你我的造化了。”
太后當著宰相的面說這些，龍佑帝忍不住道：“兒臣會請嘉南王進京一敘，見機行事。兒臣已長大，這其中分寸自會拿捏，母后和雍穆王都過慮了。”
太后偏最聽不得這一句話，肅然道：“古來帝王驕矜而敗者，不可勝數。”目光如劍，“遠賢臣而親小人，皇帝想做一代昏君麼？”
龍佑帝不免氣堵，冷笑了笑，一瞥牆上天泰帝手書“以堯舜之風，蕩秦漢之弊”幾字，有了主意，振振有辭道：“四位輔國王爺乃是先帝冊封，太后話中有刺，莫非疑先帝之能？為君不易，為臣亦難，朕眼中諸王不分彼此，太后也須體悟臣下的苦心才是！動輒以謀逆論，豈不令藩王寒心？”
這些日子，他頂撞太后的次數越來越多。太后怔住，回身對顧亭運道：“看來顧大人舉薦的太傅，真是盡職得很。皇帝可長進了！”顧亭運噤若寒蟬，深深一拜，“陳太傅乃是太后親任，亭運不敢居功。”
太后冷笑，忽然念道：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。”這是白居易的詩，後兩句是“向使當初身便死，一生真偽復誰知”。顧亭運大驚失色，伏倒在地，“臣死罪，太后饒命。”
龍佑帝不動聲色，“太后說的不是你。”
太后高聲道：“一時之譽，就可斷其為君子麼？”顧亭運這才安心，知道她仍然在指嘉南王。龍佑帝針鋒相對，“一時之謗，恐也不能說其為小人。”
太后吸了口氣，點頭道：“很好！天下畢竟是皇帝的，嘉南王如何處置，皇帝拿主意吧！”仰頭向天，徑自往書房外走去。
龍佑帝欠身道：“太后慢走，兒臣和顧愛卿尚有事議，恕不遠送。”太后頓足，頭也不回冷笑道：“這幾步路，我一個人還走得動！”龍佑帝見她聲色嚴厲，略呆了呆，挺直身目送她遠去。
顧亭運將兩人情形盡收眼底，朝龍佑帝恭敬一拜道：“皇上，嘉南王以待罪身得皇上青眼相看，太后自然不喜，皇上不必耿耿於懷。太后恨的是嘉南王，不是皇上。”
龍佑帝哼了一聲，“朕明白。”
“然則，世子初死，太后替雍穆王心痛也屬常情。況嘉南王畢竟失職，如不查辦，倒顯皇上徇私。”
徇私？龍佑帝苦惱地想，能供他徇的私真沒多少，他殺一人或救一人都有諸多阻撓，帝位實在坐得艱難。好在母后畢竟不是武曌，沒有奪天下的心，否則……龍佑帝安慰地想，母后不過是慣了說一不二的日子，捨不得放下權力罷了。如今之計，只能暫且捨棄嘉南王，安撫一下她了。
和她決裂的時機，還未到啊。龍佑帝幽幽地嘆氣。
“亭運你說得對。你代朕擬詔，著嘉南王即刻回京……慢著，”龍佑帝面露頹然之色，無力地道，“讓彭城府押他進京罷，給雍穆王一個交代。”
顧亭運猶豫了一下，他細細地端詳皇帝，從振振有辭到妥協退讓，哪一個才是皇帝的本色？他想讓臣子看到的，究竟是哪一面？
龍佑帝發覺宰相在看他，問：“還有什麼事？”
顧亭運忙道：“嘉南王是否要收禁呢？”律例規定官員有被告者，須有真憑實據方能先奏後禁。
龍佑帝想了想，手果斷一揮，“禁！”
顧亭運領旨而去，龍佑帝終於舒出一口氣，默默地想，嘉南王，你可明白朕的苦心！
年三十清晨，燕陸離被押解進京，出彭城城時不知何人洩露了行蹤，被百姓團團圍住。眾人一聽這就是害得賑災銀子不見的正主兒，不由起了義憤群起攻之，辱罵者有之、阻攔者有之，更有無數石塊密如雨點砸向燕陸離，連累著他的愛馬一同受苦。
憤怒、委屈、痛恨……燕陸離顧不上情緒波動，唯有運足內力，抵抗這皮肉之痛。他從未想到，戎馬半生、功震朝野的他，會有這麼一天。對付他的人不是夙敵仇家，不是奸佞小人，而是平素最愛戴他的百姓！
酈遜之忍無可忍，喝道：“住手！”甩起馬鞭將石塊盡數撥出。他用力極有分寸，總不能傷了百姓，把所有石塊全數往前行路上的空處擲去。他露了這一手功夫，果然威震當場，眾百姓暫時停了手，然則眾口難堵，他回望燕陸離，雖然一聲不吭，臉皮青漲，難過得猶如大病。
燕陸離平生所受的奇恥大辱莫過於此，心神失寧，痛苦難當。他自問無愧，但那些百姓賴以過新年的救濟銀子確是在他嘉南王府手中失去，憋了一肚的冤也無處訴，只能任由觀者唾罵。
酈遜之掃視全街，朗聲道：“在下乃皇上親封廉察，對嘉南王失銀一案必會全力審理，絕不徇私。處置嘉南王自有朝廷王法，哪一個再敢胡亂動手生事，便是藐視國法，定依律論處！”
他一揮手，嘉南王府百名家將分兩隊圍上來，將燕陸離與百姓隔開，場面頓時肅然。巡檢使金芮與一幫金氏軍士遠遠在後面看熱鬧，並不過來幫忙。
此去京師是燕陸離最難走的路，當年他也曾被抓遊街，卻可以傲然仰天長嘯，不減英雄氣概。這一回，要扛起沿路數十萬百姓的怨恨，談何容易！
他嘆了口氣，回望百姓詛咒的眼神，越是屈辱越要撐直脊樑，與遠遠跟隨在後的燕家軍一起挺立馬上。他是領軍百萬的元帥，不可以在此處倒下。燕陸離不覺握緊了拳，坦然地坐進了牢車。
彭城城樓上，金家五位侯爺目送酈遜之與燕陸離離去，不知怎地，竟有如釋重負之感。
冬日的風，吹得越發寒了。