冉龍貴明白了，就接著表白地說：“是，**，沒娶你以前，我再不碰你了，真的！再像今晚這樣，我就不是人！我再捱不過，也等著過門以後，真的，
**，我們的稻穀已借齊了，明天叫爹來一塊拉到蘭府交了，我們就早點成親，這行吧？”
說著，就又期待地望著**。**聽了。也定定地看著冉龍貴，沒回答。半晌，卻突然一下撲到冉龍貴肩上，動情地喊了一聲：“龍貴哥！”接著，又撒起淚來，肩膀一聳一聳。
冉龍貴不知**為什麼會這樣。可他此時再也不敢造孽了，只是伸出雙手，輕輕抱住了**的腰。
許久，他們才分開，推起稻穀往家裡走了。
回到冉龍貴的茅屋前，**和冉龍貴一齊動手，把車上的稻穀卸進屋裡。卸完谷，**才一個人回去了。
**走後，冉龍貴望著借來的五石稻穀，不但沒生**剛才的氣，相反，內心卻湧起了一種甜蜜的感覺。他知道，有了這五石借來的稻穀，**很快就要來到自己身邊。這間祖輩傳下來的破茅房，他一個人孤孤單單地住了好幾年。他想起白天干活回家，面對冷清清的鍋灶；想起夜晚一個人躺在冷冰冰的**，望著從窗外洩進來的冷月光，那時，他是多麼渴望身邊有個女人呀！現在好了，他現在就要娶蘭家河畔最美的姑娘做老婆了。他從此就有了洗衣、做飯的人，有了悟腳暖被窩的熱乎乎的身子，有了說親熱話的知音！這破茅房，也因為有了**而美好，而四壁會開滿鮮花，處處充滿陽光，空氣會清新，人會格外精神。他想起剛才在樹林裡的舉動，確實後悔了！他想自己是不該那麼性急，那麼莽撞，把自己的**嚇著了。他應當等到**過門以後，那時，她會讓自己盡情地騎，盡情地踢趵子撒歡。使他等待了二十三年的龜裂和乾燥的心田得到滋潤。而他，也一定會像咀嚼一塊麻糖那樣，一小口一小口慢慢地融化她。他想起一首酸曲兒，叫《花兒嫩了不經揉》，裡面說：
“桅子花兒嫩如油，
摘朵揣在懷裡頭，
叫聲情哥慢著些，
花兒嫩了不經揉。”
是的，他的**還是一朵才綻花蕾的花苞兒，他今後一定不這樣莽撞了！一定要慢些，溫柔些，別嚇著她了。
懷著滿腔的幸福和美好的希冀，疲勞了一天的漢子很快進入了夢鄉，也不知過了多久，冉龍貴忽然覺得自己來到了一個從沒到過的地方，這兒太陽噴吐著火焰，天空一片赤紅，晃得人睜不開眼，四周的熱浪烤得他很不好受。他正疑惑太陽為什麼會這樣毒，忽然太陽一聲巨響，火球墜下地來，在他身旁滾動。他渾身被烤得更難受，彷彿就要燃燒了一樣。他撒腿跑起來，想逃離這個炎熱的地方，可總跑不快，身子像被什麼拖住了一樣。他想放聲喊叫，可張著大嘴卻發不出聲音，冉龍貴急了，忽然哭了起來。可正在這時，一聲更大的爆響驚醒了他。他猛地睜開了眼睛，突然呆了——
房屋著火了！
巨大的火苗在房頂呼呼作響，所有的門、窗全都被火舌堵住了，火舌正向他的床邊滾來。屋裡濃煙滾滾，一股股刺鼻的焦糊味使人感到窒息。冉龍貴驚叫了一聲，沒來得及多想，就跳下床來，在屋裡還沒被大火控制的地方，像一匹絕望的野獸一般跳來跳去。跳了一陣，混沌的意識亮開一條縫，想起了救火。他記得灶屋的水缸裡還有水，就向灶屋衝去。可是，等他衝過去一看，灶房已經燒塌了，剩餘的火焰一股兒一股兒從灰燼的縫隙中往上竄著、跳著。冉龍貴絕望了，這時大火迅速向他撲來，濃煙嗆得他一個勁咳嗽，他只感到自己臉上已被烤出了血泡，他再也來不及多想了，求生的本能驅使他立即赤著腳，跳過火海，從已經燒垮的大門逃了出來。
到了外面一看，只見整個茅屋全沉進了火海里。火光映紅了半個天空，茅屋旁邊的幾叢竹子，已經被火烤焦了。火在茅屋上吼著、跳著、笑著，赤焰飛騰。冉龍貴覺得自己身上也有一股焦糊味，用手一抹，才知道是頭髮燃著了。他抓了幾下，撲滅了頭上的火，這時才回過神，絕望地對著夜空高聲呼叫了起來：
“救火呀！救火呀——”
淒厲的呼叫在靜謐的夜中格外驚心動魄。
可是，一切都已經晚了，等大夥兒從夢中驚醒趕來，茅屋已燒成一片平地。只是從堆放稻穀的房裡還在發著紅色的火焰和一股股青煙，以及刺鼻的糧食燒糊的焦味。看著美好的希望頓時化作泡影，冉龍貴終於忍受不住，蹲在地上，抱頭痛哭起來。
**出發到蘭府去的這天早晨，羅德成狠心地殺了一隻生蛋的老母雞，做了一桌在窮人家看來是十分豐盛的飯菜，為**錢行。蘭府老夫人派了王媽一清早趕到羅家，來接**，**的娘也從躺了幾年的**爬起來，淚眼巴巴地在灶房裡親自為女兒做一頓離別的飯，**要去幫忙，被母親攔住了。臨行前，母親實在拿不出一點什麼東西給女兒，只有用這種辦法來表達她對**的愛和依戀。冉龍貴從失火以後，就暫時住在**家裡。他臉上被火烤出血泡的面板，已經破皮潰膿，但他倔犟地堅持不去看醫生塗藥。還是**去河畔溝漢潮溼的地方，扯了龍膽草等消炎去毒的草藥來搗爛了，敷在傷處，傷口才停止了潰爛。一大早，他爬起來就坐在大門前的石凳上，也不說話，只痴痴地望著遠處，呆了一般。
飯做好了的時候，一群面黃飢瘦、衣衫樓襤的弟妹站在遠處，目不轉睛地望著桌上的雞肉，一邊流著涎水，一邊不停地吸溜著鼻涕。羅德成見了，惡狠狠地吼了一聲。幾個孩子才嘟著嘴，去灶房裡盛了一碗滿是菜葉的稀粥，一旁“哧溜哧溜”地喝去了。**見了，噙著眼淚，翕動了一會嘴脣，想喊，卻沒喊出來。
只有羅德成、**娘、冉龍貴、**和蘭府來的王媽在桌上坐了。王媽被尊為客人，坐在上首。一家人門頭吃飯，只有王媽似乎有什麼心事，她的目光不斷在**和她的一群弟妹們身上掃來掃去，看得**都有些不好意思了，把頭埋得更低。
**娘看見蘭府老傭人詫異的目光和欲言又止的神情，便忍不住問：“老姐子，你看什麼呀？”
王媽又把目光在**臉上定了一會，才吞吞吐吐地說：“我，我看這姑娘，和她的幾個妹妹，長得不一樣呢……”
**娘沒等她說完，便一下沉下臉，不高興地說：“有什麼呢？一娘生九子，個個不相同，樹上的葉子還沒有一個樣的呢！”
王媽討了個沒趣，嗆住了，半天才神色黯然地說：“那是，那是，我說著玩呢！”說著，卻從眼角閃出了幾點淚花。
**娘更加不解了，她以為是剛才自己的幾句話得罪了客人，忙賠禮地說：“老姐子，我說話沒輕重，你別往心上記。”
王媽苦笑著擦了淚花，說：“大兄弟家的，看你想到哪裡去了？我這眼就喜歡落淚。”說完，一桌人悶頭吃飯，空氣像凝固了一般。
半晌，**娘似乎想打破這沉寂的氣氛，又看著王媽殷切地說：“老姐子，**年輕不懂事，到了蘭府，有什麼不對的地方，你就像對待女兒一樣，該打該罵，都由你了！”
王媽又看了**一眼，月光中果然流露一種慈母樣的柔情，說：“大兄弟家的放心，我一定把她當親生女兒看待！”
**娘聽了，高興起來，忙夾起一隻雞腿放在王媽碗裡，說：“老姐子，有你這話，我們就一千個放心了！來來來，吃菜！我們窮家小戶，沒什麼好的招待你，你也不要見怪！”
王媽見了，口裡推辭著說：“哪裡哪裡，有頭髮誰也不想做癩痢頭，你們也別客氣！”
**娘朝碗裡另一隻雞腿看了看，又看了看桌上另外三人。**、冉龍貴、羅德成都只低頭吃著飯，誰也不看誰，**娘想了想，把雞腿夾進了**碗裡。
**這才似乎吃了一驚，抬起頭看了看母親，又看了看父親。片刻，她忽然將雞腿夾起來，門聲不響地放進了父親碗裡。
羅德成也似乎吃了一驚，看了一眼放進碗中的雞腿，門聲悶氣地說：“給我幹什麼？你要不吃，就給你娘吧！”說著，彷彿生氣地把雞腿夾進了**娘碗裡。