“是的，婦女隊長。”
“噢！”方達明點點頭。“我想，雖然搞了責任制，領導的責任更應加強。這個同志總的說還是不錯的。我想讓她來參加學習。那裡的隊長去城裡搞副業，沒人領導，你說呢？”
“好，好！”
田委員一邊說，一邊退了出去。
方達明送走了田委員，關上門，自己笑了起來。梁厚明不也是個男人嗎？對於一個大學生男人來說，桃花灣除了美人還有美景，他會在那裡走桃花運，他會在那裡做桃花夢，他會賦予那種骯髒勾當一種詩情畫意。等著吧！到時候他會來尋求保護，請求寬大處理的。他方達明對於失去了競爭能力的人總是寬大為懷的。他覺得自己多慮了。怎麼開始的時候沒想到這一點？他拍了拍自己的腦門。
第二天吃罷早飯，他決定親自送小梁書記一程。不想梁厚明的房門鎖著，人走了。他跑去問事務長，梁書記的客人昨天夜裡睡在哪兒？事務長說，睡在客房裡，今早交了一塊五角錢的住宿費，搭車走了。方達明沉默了。未婚妻分住，在區委會是第一次。家屬交住宿費，也是第一次。
老田湊過來，在他耳邊悄悄說：“菊香，我已經……請小梁書記通知她。明天報到吧？”
“菊香”二字說得充滿了柔情。
方達明厭惡地瞥了老田一眼，在心裡罵：無恥！梁厚明的行為令他肅然。看來，這位大學生有自己的主見，決不會象以往提拔的幹部那樣依附於他。他愣了好一會兒。
八
梁厚民挑著一擔被窩行李，捎帶上那個江蘇人的大提包，吱呀吱呀，往桃花灣進發。其實行李大可不必自帶。但上大學前他去農場當過知青，大學畢業後又東調西調，總是自挑行李。如今當了一個區農民的父母官，思想還沒適應，說起下鄉，便很自然地捲了鋪蓋。
他現在要去幹一件實在事，感到心底踏實，精神爽快。當官才幾個月，真把他給憋死了。開不完的會，傳達不完的件，辦不完的集訓班。本來一個鐘頭就可以解決的會，卻非搞一天不可。動不動下通知開三天會，搞得下面雞犬不寧。一個件半個鐘頭可以唸完，拖拖拉拉念兩個小時。講話拖腔帶板，彷彿不這樣就亮不出身份。對群眾張口就訓。相互間抖老底，揭醜聞。說話打官腔。沒有自己的觀點。夜晚打牌，早晨睡懶覺。佔群眾的便宜，下鄉吃飯不給錢……他一百個不習慣，又十分害怕自己將來習慣了，變成一個官油子。說實在的，他覺得桃花灣的女人們要純樸得多。
他走在一條山衝裡。朝霞在前面飛起，佈滿了大半個天空。小河順著山腳左盤右繞，清澈的水中反射著霞光。這水，是從桃花灣那兒流出來的。一溜花瓣在激流中漂盪。不知為什麼，他的心口有些發疼。他覺得這些花瓣跟那些女人有些相似。它們流過來了，流過來了。小小的回水，把它們扯成了一條線，怯生生順山邊飛快繞了個“s”形。但緊接著是下灘，翻卷浪花把它們打得七零八落，經過他站腳的石墩橋，已經各自分離，被浪花淹沒了。他站著不動，失神地望著灘下。一瓣出現了。又一瓣出現了。它們又重新成了一條線。然而卻只剩下一小半，隨水漂去了……
再前進時，他的心頭沉甸甸的，有些打不起精神。
他生在城市，長在城市，對於大山只有抽象的概念。長大後也曾下過鄉，但那是城郊的鄉村，跟這裡是不能比的。他也覺得自己的國家跟發達國家比是落後的，但他作比較的例證是科研裝置、資料貯存技術、資訊的傳遞諸方面，根本沒想到石碾石磨存在。他喜歡看報紙，在報上看見拐騙婦女的事實以後，內心充滿了憤怒，卻萬萬沒想到有女人願意賣自己，並不覺得自己受了凌辱！還有這些幹部，對這種現象熟視無睹，麻木到如此程度！……他用知識分子的腦袋思考這一切，越想越感到憤怒，感到沉重，卻沒有認真想自己去幹什麼，怎麼幹，以及結果如何。
前面有個山嘴，他聽見那邊有人的說話聲。轉過灣，卻沒有發現人。
“咦，怪呀！”
他自言自語，愣頭愣腦挑起擔子轉了三百六十度的大圈子。是耳朵的毛病，還是自然界的奇蹟？正覺得應該研究一下，忽然看見山坡上有小樹在動。
“是誰？”
幾個人從灌木叢中伸起腰，拔腳就跑。是往山外跑的。他以為是什麼歹徒，卻又發現是一男一女。難道大天白日在野外幹那種勾當？他不想管這事，掉過身準備走，又覺得那女人的身影有些熟悉。終於，他認出是喜旦兒，那男的是她丈夫。他們要出走了！
他歇下挑子，喊道：“喂，不要走！”
那兩個人顯然發現了書記，以為被他抓住沒有好的，便越跑越快。
他見他們跑上了山埡，想了想，便順河道往回跑，想在山埡那邊攔住他們。
不想，身後傳來一個姑娘的叫喚：“梁書記，等一等！”
他回頭一望，原來是春桃，那位女高中生。他大喜過望，忙說：“春桃，你往上追，我去那邊攔住他們，不能讓他們跑了！”
春桃不動，冷笑一聲：“他們走是我的主意，要處理就處理我吧！”
“你說什麼呀？”
“是我慫踴他們走的！”
梁厚民這時才明白，他們是一路的。他來不及多講，說了聲：“你等著！”拔腳就追。他練過長跑，追上那兩個人不成問題。
那兩個剛從山坡上跑下來，他便追上了。喜旦兒已經累得張大嘴巴，臉色發白，由那男的攙扶著。他們見逃不脫了，等書記走到他們面前，忽然雙雙跪倒下來。
梁厚民心裡象被刀子捅了一刀，說不出話來。
“梁書記，”喜理兒低垂著頭，哀求道：“都怪我不好，你饒了他吧！”
“不，是我……”那男人說。
春桃追上來了，對準喜旦兒一腳：“起來！沒狗屁本事，還追求幸福哩！你憑什麼給他下跪？奴才相！”她顯然是衝書記來的。
“春桃，別這麼說……”喜旦兒生怕得罪了書記。“梁書記，春桃年輕……”
梁厚民被提醒了，忙說：“不，春桃說得對呀！你們幹嗎給人家下跪呢？快起來，快起來。”
然而他們不起來。他們要得到不懲罰他們的保證，然後才起來。
梁厚民嘆了口氣：“我怎麼會懲罰你們呢？懲罰一個人不是哪個人說一句話就能懲罰的呀！我喊叫你們的意思是想跟你們說說話，說完了你們願走就走，願留就留。你們結了婚，是夫妻，受法律保護，怕什麼呢？快起來。”
兩個人仍跪著，疑惑地望著梁書記。
這下把梁厚民難住了。拉吧，必須先拉女人，女人不起來男人也不會起來，可他沒接觸過李晨暉以外的女人，伸出手，又縮回去了。勸吧，這兩個不聽，非要他答應不整他們不可。他怎麼有本事整人呢？實在沒必要也不應該那樣許諾。他心裡一急，不覺吼了一句：“起來！”
不想這一下見效，兩個人起來了。難道他們真的聽罵不聽勸？他擺了擺頭。真是恨鐵不成鋼。
“你們哪！真沒辦法。”他從衣袋摸出一千五百塊錢，扔到他們面前。“自由戀愛結婚是合法的，沒收你的錢，是非法的，我已經給你帶來了，拿著！一提包東西也給你帶來了，跟我去拿！”說罷，他轉身就走。
那男人飛快撿起來，又飛快地數了一遍。不錯，一千五百塊！他們兩夫妻對望一眼，快步追上去。男人邊跑邊抽了一百塊捏在另一隻手裡。他想跟書記表示一下意思。
春桃茫然了。她是要跟喜旦兒他們一起走的。此時她進不好，退也不好。腳邊有個小卵石，她一腳踢進了河裡。
梁厚民取下那個笨重的提包，喜旦兒兩口子已經追過來了。
“梁書記，我們……”喜旦兒臉上露出了抱愧的神色。
“好，算了。”梁厚明將提包提到男人的面前。“真不知你們怎麼想的。動不動給人下跪，拜官老爺呀？誰欺負人就跟誰講道理，誰不講理我就告他！當官的更要講理！怕什麼呀？大家都是公民，誰怕誰？”
他要藉機開導一番，但那個女人不斷點頭，不斷稱“是”，聽領導訓話哩！他意識到腰桿子不是一下子可以長硬的，便打住了大道理。
“你們沒錢，打算路費怎麼辦？”
喜旦兒說：“我們提了些木耳，去路上賣。”
“我沿路認識一些人，可以找找活兒幹，邊做活邊往家走。”那男的回答。
“你們沒證明，在路上又被人家當壞人抓起來怎麼辦？”
兩口子傻眼了。
“你們為什麼要離開家鄉呢？”
“這兒……太窮太苦……”喜旦兒總算說了一句真心話。
春桃已經湊過來了，梁厚明接著問她：“那麼你呢，也是因為家鄉太苦？”
春桃沉思了一忽兒，說：“是原因之一。”說罷，她將臉掉向一邊。
梁厚民點點頭：“我明白了。桃花灣不但窮，而且被人看不起，所以你們要走。說真的，我前天晚上聽了春桃的話，才決定到你們這兒住段日子，跟大夥兒想想辦法。沒想到，你們要走。要走，也留不住。這樣吧，我給你們寫封信，你們到區裡找祕書開張證明，不然，你們走不多遠就又被送回來了。好不好？”
喜旦兒猶豫了。區政府她不敢進去。梁書記做了好事，還沒報答。錢和東西歸還了，還沒跟媽講。她跟男人嘀咕幾句，說：“梁書記，我們跟你回去，過兩天再說。雙喜，幫梁書記挑擔子！”
雙喜答應一聲，挑起擔子就跑了。
梁厚民盼的就是這個結尾，高興地笑了。
春桃立在原地，失神地望著山崖。那裡有幾隻鳥在嘰嘰喳喳地嬉戲。
“春桃，”梁厚明走過去，“你是個高中生，我們直話直說。他們可以原諒，可以理解。可你吶？怎麼可以這樣不負責任？”
“負什麼責？誰對我負責啦？”
她怒氣衝衝，身子一扭，追雙喜去了，把書記撂在後面。
喜旦兒湊了過來：“梁書記，這是雙喜……”她攤開白嫩的手，手裡有一百塊錢。
“你又來了！”他真的發火了。
喜旦兒癟癟嘴。