這麼一叫，稻場上的人也看見了菊香，看見了孩子，看見了菊香手裡黑布包。敲鑼的不敢敲，點鞭炮的不敢點，任王百通捶起了羊皮大鼓。
紅事須人請，白事自己去，這是山裡人的好傳統。村裡死了人，你得主動跑去幫忙，而且還要積極，賣力，哪怕是你的仇人家，到這時候也不會拒絕你的過份誠心。因此王百通的喪鼓一響，條件反射，馬上催出女人們的眼淚，婆娘們一同放開了悲聲。
桃花灣女人的眼淚不值錢，什麼時候要什麼有，何況死了人？死了人，大家都得去嚎哭，名曰嚎喪。這嚎喪是有講究的，一要聲音大，二要時間長，邊嚎邊唱，還得唱得好聽。過後大家要評論的。這次死的是桂花，是跟她們共過患難的女人啊！也許都考慮到了人世的艱難，大家的悲痛發自內心，因此直哭得天昏地暗，日月無光。她們捱了丈夫的打都沒有敢大聲哭，這下找到了機會，盡情地哭著，嚎著。
她們沒有想到這麼做有什麼後果！
她們不知道自己正在給王百通幫忙，不知道正在給自己的事業拆臺，她們的腦袋太簡單。
心情暢快的是那些男人們。原本有了隔閡的張八李九王老十諸位，共同的利益又使他們站到了一起。他們到齊了，換著打鼓，換著唱輓歌。他們打得賣力，唱得也賣力，與其說是對死者的哀悼，不如說是幸災樂禍——那邊婚禮塌臺！因而那輓歌唱得不悲，卻很得意。
王百通復活了。他對死者表現出一百二十分的虔誠。他把骨灰盒安放在大堂屋中央的八仙桌上，兩旁點上幾支陳年大蜡燭，這麼一來，更增加了悽慘氣氛。這還不算，他拿出了自己搞副業賺的三十塊錢，要給桂花用篾扎一座靈堂。他安排這個幹這，安排那個幹那，不知不覺又舉起了具有號召力的令箭。
他宣佈，靈堂擺五七三十五天！
三十五天之內，不能有紅事出現。每家輪著弄酒菜來祭桂花的亡靈，晚上還得來點上照靈魂走路的蠟燭。最重要的是近三天，所有人得停下活兒，來守靈，嚎喪！
這是最隆重的祭奠，誰敢說個不字？
張八李九王老十幾個又跑出靈堂外大吵大哭：“姓梁的王八蛋！把我們的人都搞死了！要他抵命！”
“還有幾個騷堂客，引來一窩公狗！”
“雞窩鎮的雜種也來桃花灣耀武揚威！”
“要他們滾！”
“把棚子拆掉！”
罵不解恨，王十通還自充英雄，跑到工棚掄起一把斧頭大砸一氣。小華子要跟他對幹，被何朋死死拽住，才沒有打起來。何朋知道，現在不忍住，雙方一接觸就會大幹，幹起來他們甚至會性命難保。他們幾個躲進喜旦兒家裡，緊閂了大門。
結婚典禮的大堂屋裡，燈籠還亮著，蠟燭還燃著，只是空蕩蕩沒有人。外面傳來號哭聲和咒罵聲。春桃清醒了些，艱難地扶著几案站起來，環視室內，一眼望見那塊沒能掛上的大牌子，不覺又是一陣心酸。大牌子白底黑字，油漆得赫然放光。牌子的頂端，不知哪個女人用紅綢紮了一朵花，象妝扮新娘似地搭蓋在它的頭上。她撫摸著還散發著油漆味兒的牌子，心中一陣陣疼痛難忍。本原已經商量好，今日掛牌，明天正式收工人，後天開工，認真熱鬧三天的。誰知，天不作美人作對，這是什麼人生啊！几案上有酒，原是預備給予新郎新娘喝的，她抓過來，咬掉瓶蓋，咕嘟咕嘟灌去了半瓶。
何朋幾個和喜旦兒、菊香她們進來時，只見她醉倒在牌子旁邊，一邊嘿嘿冷笑。
她醒過來已是深夜，睡在自己的**。床前守候著菊香、喜旦兒和喜旦兒的二姐環旦兒。有個人剛出去，她問站在一旁的媽：“媽，出去的是誰？”
“隊長家的。”
她望著幾張女人的臉，心裡踏實了不少。哼，王百通也沒把所有人的心抓去！她不覺笑了一下。
“妹妹，”菊香抓著她的手哭道，“我不曉得是這個情況，不然的話，我不會那時候回來。我害了你……”
“別這麼說，”她掙扎著坐起來，“事情遲早會發生的。我問你，梁書記怎麼樣了？”
“聽說他被免職了，不是書記了。我怕他難過，沒敢問他……他說，等雙喜的案子落實了就來桃花灣……”
想起梁厚民，春桃一下子沉靜多了。比起梁書記，她的打擊算得了什麼？她意識到自己是和小梁在同受打擊，非但不傷心，反而有一種甜蜜在心頭萌生。福旦兒怎麼樣了？長青哪兒去了？還有許多人？……她想問，又一想，算了。
“妹妹，別難過……”環旦兒勸她說。
“我不難過，”她笑了笑，“有人跟我們鬥法兒，好嘛！你們去睡，我也睡，明天還有事找你們呢。”
打發走了她們，她披衣下床了。胸前還彆著紅花，她取下來，心裡那麼一酸，馬上又忍住了。她將紅花扔在桌上，出去了。她要去看看桂花的靈堂，看看是些什麼人在那裡作崇。
沒有星星，沒有月亮，走進大屋場，依稀只見到桂花門縫裡篩出靈堂昏暗的燭光。喪鼓停了——打鼓的人其實對死人並無多少感情。嚎哭的聲音也沒有——有些女人在男人罵梁厚民時省悟過來，另有些女人嚎辛苦了，都溜走了。她走過去，推開門，只見骨灰盒反射著燭光，很觸目地擺在堂屋正中。她忍不住悽叫一聲：“桂花姐！……”兩腿忽然拖不動了。桂花是為救她才死的啊！
及至走進二門，猛地發現開啟著的門下面有一雙男人的腳，於是她把悲痛壓下去，站在堂屋中間，望著紙糊篾扎的靈屋子“嘿嘿”發笑。
“桂花，你好哇！你對我說的話你忘了？”她要指死人罵活人，“你告訴我，誰是烏龜，誰是王八，現在你倒好，幫起那些烏龜王八蛋的忙來了！”
她見門背後的人還不出來，便拿起了蠟燭。“你不出來？好，我燒掉你這篾扎紙糊的玩藝兒！”
她心裡憋著怒火，如果那傢伙再不出來，她真的要燒。其實，人家出來了又怎麼樣呢？她不清楚。她只不過要發洩胸中的憤懣。
這一招還靈，暗角落響起一個陰沉沉的聲音：“你敢！”
“是人還是鬼？”春桃放下了蠟燭，“是誰？有話到亮處說。”
門扇後面閃出一條黑影，幽靈似地慢慢走了過來。燭光飄忽，深而亂的頭髮下是一張醜陋的臉。春桃猜中了，果然是王百通。他斷定深夜會有人來，是男人他可以裝鬼，是女人他可以下手，人多了他是虔誠的面孔，人不來他便在這兒做他的好夢。果然，他等來了理想的人。
“你真是好膽量！”他陰笑著。
“嘿嘿！”春桃鄙棄地笑笑，“鬼怪我見得多，見多不怪。”
“如果真的有鬼呢？”
“有鬼就會有神。”
“說的好！”王百通背對燭光坐下，有意遮住自己的面孔。“你沒主意了吧？”
“那不干你的事。”
“我有好主意。”
“好主意？”她在他對面坐下，直視著他。
“你把錢交出來。”
“交給你？”
“不錯。”
“要是我不交呢？”
王百通得意地笑著：“那你就等著瞧吧。桂花為放排而死，錢卻到了你手裡。我這靈堂多擺一天，大家的氣就會增加一分。桃花灣的人對死者是夠情義的哩！”
“你是說，你要借死人做章？”
“我是隊長，這是我的責任。那邊的婚禮還順利吧？”
春桃也笑吟吟地：“好事多磨嗎！有你幫忙，他們以後會愛得更深。”
“那麼你吶？”王百通站了起來。
春桃戒備著，也站起來，轉到桌子那邊：“我？你放心，一定不會死到你的前頭去。”
“說得好！我問你，錢交還不是不交？”
“你等著守一輩子靈吧。”
“好，那我們就等著瞧！”他趁其不備，隔著桌子抓住了她的手。春桃的模樣讓他動了邪念。夜深人靜，他常用這種手段搞女人。
春桃掙不脫，急中生智，抓起那根蠟燭朝他的臉頂去。他要護臉，手鬆了。但他攔住了出大門的路。