前世，自己同這個妹妹的交流並不多，也就沒那麼瞭解她，只當她也是個愚笨的，如今看來，自己前世竟真真是看走了眼。
兩天過去了，周祥夫婦二人連房間的門都沒有出過，落玉有些忐忑，“小姐，這都已經兩天了，他們怎麼還沒有去找劉姨娘？”
“急什麼，這兩天沒有，明天不去，後天也會去的。”紀芙茵悠然道。
劉姑姑是劉姨娘的遠房親戚，夫妻倆人大概是平日裡沒白得了劉姨娘的好處，就算被痛打了一頓，也還是沒著急將劉姨娘給咬出來。但現在她以要回銀子為代價，讓他們留在府裡，那兩人遲早都會去向劉姨娘求救。
“小姐你怎麼就知道，那兩人貪了的銀子，大多數都是在劉姨娘的手裡呢？”青梅不解地問。
“周祥說他好賭，拿錢去還了賭債，可他平日除了採買，其餘時間都留在紀府當中，要去跟誰賭？”紀芙茵笑，“而且那兩人剛開始的時候，臉上的畏懼明顯是裝出來的，這府裡頭要是沒有個主子給他們撐腰，他們哪裡來的那麼大膽子？”
正說著，紀靈茵身邊的丫鬟杏兒來了，手中抱著一隻錦盒，說是四小姐差她來送給二小姐的。
開啟之後，裡面還是一幅畫，是同上次一模一樣的潑墨山水畫，畫一展開，一股幽幽墨香便四溢開來。
“我們小姐說，這次畫兒裡用的是二小姐上次送去的徽墨。”杏兒說道，“我們小姐還說，上次的畫兒擾了二小姐的心情，請二小姐多多擔待。”
“四妹妹的畫工又精湛了不少。”紀芙茵笑了笑，命人塞給杏兒一塊碎銀子。
打發走了杏兒，青梅笑著調侃道：“四小姐還真是會送謝禮，用作這畫的墨汁，還是我們小姐上次送去的呢。這墨竟兜了一圈，又換了個漂亮的樣子回來了。”
“就你嘴貧。”紀芙茵笑著嗔怪了一句，話說回來，四妹妹若是不送這些，又能送什麼呢，翠姨娘是個不主事的，她在這府中雖有個小姐名頭，平日裡卻連個庇佑都沒有，想一想也著實可憐。
待到第三日的時候，周祥兩人終是沉不住氣，忍著身上的傷痛，去到了劉姨娘的院中。
早在老夫人差人將四位小姐所用之物拿去過時，她心裡就有了一種不好的預感，只恨湘蓮最先來到的便是紀妃茵處，她們連臨時調換一下撇清自己都不能。今兒看到周祥同劉姑姑來了，劉姨娘的臉登時陰沉了下去。
“還有誰知道你們往這邊來了？”劉姨娘心裡一陣焦躁，在這個風口浪尖上，大白天的就來到了自己這兒，這不是明擺著讓人揣度麼？！
“沒人看見的，姨娘，我們很小心，誰都不知道我們來了。”劉姑姑連忙解釋道。
劉姨娘沒好氣道：“這個時候不仔細在屋裡待著，跑來我這裡做什麼！平白招人懷疑麼？”
“姨娘，我們也是著實沒辦法了才來跟您求救的。”周祥苦著臉說道，“夫人發話了，若是不能將我們剋扣了的那些銀子還回去，就要將我們兩個人打出府去，姨娘，那些銀子，
我們可都只拿了零星一點，全都送來孝敬您了，現在我們兩個因為這件事捱了頓打不說，還要被丟出府去，姨娘，您可不能見死不救啊！”
“要你們把這些年昧下的銀子一文不少的還回去？”劉姨娘杏眼圓瞪，柳眉倒豎，一口銀牙咬的咯咯作響。
“是啊，姨娘，你說這……那些銀子，我們可幾乎都是給了您啊，我們手裡哪沾了幾個油花？那麼多銀子，我們就算賣了自己這條命也是湊不齊的啊！”
劉姑姑這話令劉姨娘打起了十二分警惕，“那你們來找我做什麼？”
“姨娘，銀子是給了您的，您可不能……不管我們了呀！”周祥忙道，“姨娘您財大氣粗，不差這幾個私房體己錢，可我們卻實在拿不出啊，夫人讓我們還回去的銀子，姨娘您看是不是……把我們兩個從前替您昧下的，先拿出來？”
話說到這份上，劉姨娘總算是聽了個明明白白，冷笑一聲，道：“當時我教你們如何調換次貨和好貨的時候，有沒有跟你們說過，切不可貪心，換得次貨絕不能同原本的相差太多？可你們是如何做的？真真是兩個沒腦子的笨東西！若不是你們兩個從中多多抽成，換成了太過劣質的東西，這件事怎麼會被發現？！貪小便宜吃大虧，難不成我沒有教過你們？”
周祥二人自知理虧，臉上紅一陣白一陣，訕訕道：“可，若不是姨娘您給我們的分成太少，我們也不必為了多拿點抽成而冒這麼大的險了。”
“自己做事沒有腦子要怪誰？！如今倒把責任一股腦堆到我頭上來了，你們也不想想，當日是誰讓你們得了這個肥差的？！”
“姨娘教訓的是，是我們兩個人一時糊塗，可錯已鑄成，姨娘你就是再如何責罵我們，這事情也不能回頭了。”劉姑姑哀求道，“訓斥的話，我們兩個以後聽姨娘您罵個夠，只是現在，姨娘您還是先把那些個銀子送回來吧！”
“你們兩個人做事出了紕漏，卻要我來彌補？要銀子，沒有！”劉姨娘把臉一擰，態度異常堅決。
周祥二人同她好話說盡，劉姨娘就是死活不肯鬆動。
這段日子拿到手的銀子，已經讓她給花了不少，現在就連這最後的財路都斷了，要是再讓她將之前從香粉和筆墨採買裡面貪的銀子一股腦的還回去，那她的家底可真就要空了。
無錢寸步難行這個道理她還是懂的，日後在這裡府裡，若是沒了銀錢，她連想都不敢想。
見她態度堅決，就是不肯將銀子給他們，周祥也發了狠，沉聲道：“姨娘，你若不仁，便別怪我們不義了！明天就是夫人給我們最後一天的期限，要是你不能替我們將那筆銀子交出來，我們就算被打出府去，也定要向夫人道明真相！反正那些個銀錢去了哪裡，只要夫人徹查的話，總是可以查出來的！”
“你這是在威脅我？”劉姨娘狠狠道，心裡卻明顯顫了顫。
上次芳姑姑的事情是她好運，老夫人沒有徹查，可這一回她卻不敢保證自己是不是還有那麼好的運氣。若是夫人當真惱了，徹查那些被貪汙
了的銀兩的去處，到時候自己就算再如何辯解也不會再有出頭之日了！
一想到這，劉姨娘的底氣明顯軟了下去，那些白花花的銀子交出去固然心疼，但若捨不得這一時之痛，自己和女兒的未來可就要徹底完了。
輕咳了兩聲，劉姨娘的語氣也鬆動了許多，“你們兩個也別惱，我們三個終究是一條線上的螞蚱，傷了一個，其他的也跑不了。我剛才也只是一時氣話罷了，真要我不管你們兩個了，就衝著這往日的情分，我也做不到。這樣吧，你們先回去，記住，千萬別讓人瞧見你們兩個是來過我這兒的，等今晚到了兩更天的時候，我讓珠兒把銀子給你們送過去。”
聽她這樣說，周祥同劉姑姑也是一陣賠不是，一聽到銀子要到手了，兩個人心裡的焦慮也減了不少，避人耳目地回去了房裡，一心等待著兩更天的時候。
那二人一走，劉姨娘便氣狠狠地將桌上的茶具砸了個粉碎！
可氣歸氣，周祥他們既然已經抱了魚死網破的決心，她就是再怎麼惱火，也得先把那些個銀子湊出來。
忍著心痛，劉姨娘將所有的家底都掏了出來，誰知清點以後頓時傻了眼，還差一百兩銀子。
若是擱在從前，這一百兩銀子不難弄，可如今她已經不是主母，無法再從採買當中撈走油水，臨時弄來一百兩銀子比登天還難。
索性最後，還是紀妃茵強忍著心痛，拿出了自己所有的積蓄給了劉姨娘，正好湊齊了所要填補的金額。
將銀票加現銀讓珠兒送去，劉姨娘險些一口氣沒上來，“好好的，老夫人怎麼就想起來這檔子事了呢！”
“一個紀芙茵給咱們添堵還不夠，那紀靈茵又多的什麼事！用了那麼多年劣等的東西，怎的到如今就突然有了意見？！”紀妃茵拍打著劉姨娘的後背，“娘莫要生氣，總之先把這件事壓下去再說，絕不能讓她們徹查，否則我們就都要吃不了兜著走了！”
到了第四日晌午，周祥同劉姑姑帶著銀子，去到了紀芙茵的院中，將那些銀兩清點了一下，點了點頭，“不錯，的確是一兩也不少的。”
“二小姐，這銀子都已經還回來了，您看我們……”
“我說過的話我都記得，不必你們誰來提醒。”紀芙茵冷冷道，“只是採買這件事，你們就不要再妄想了。往後就待在廚房裡頭吧，洗菜刷碗的人還缺兩個，正好你們去填補了空缺。”
周祥二人千恩萬謝地走了，紀芙茵將那銀子交給落玉，“你去把銀子交給夫人，青梅，端上新做的點心，我們去探望探望劉姨娘。”
“是，小姐。”青梅端了點心，跟在紀芙茵的身後，去到了劉姨娘的院子裡。
剛進到院子，牆角一抹跪著的翠色身影便將紀芙茵的目光吸引了過去，仔細一看，竟是劉姨娘身邊的貼身侍女珠兒。珠兒正跪在牆角一灘結了冰的地方，不敢哭出聲來，偷偷抹著眼淚。
“珠兒？你怎的跪在這裡？這大冷天的可莫要跪壞了身子，仔細姨娘心疼。”紀芙茵走近過去，關切道。
（本章完）