周世宗柴榮登基時剛三十三歲，正是年富力強雄心勃勃的時候。他決心完成太祖遺願統一中原幹出一番大事業，做一個能流芳百世的明君。
他曾問過左諫大夫王樸：“朕當得幾年？”精究術數又久經官場的王樸答曰：“臣固陋，輒以所學推之，三十年後非所知也。”本來王樸回答的很圓滑，說我才疏學淺只能算個大概，三十年後我可不知道。柴榮誤會了還以為自己能當三十年皇帝：“若如卿所言，朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣！”
為了實現這一目標，他非常誠懇的邀請群臣獻計獻策出主意，擴建京城大搞基礎建設，興修水利治理水患、疏通運河恢復漕運，修訂刑律和曆法，並廢除了一系列稅賦徭役，減輕了農民和商戶負擔，使百姓生活有了明顯的提高。
顯德六年二月柴榮就開始著手部署北征伐遼事宜：他命令韓通徵數萬民工疏通運河河道開通水路為北伐做準備；又命令義武節度使孫行友扼守定州西山路，嚴防北漢劉鈞救援契丹。
三月二十六，長途跋涉的幾隻鴿子終於回到了已離開數月的開封曹家老巢。
怎麼回事？怎麼每隻鴿子都帶有信啊？不就一口信嗎至於用火漆密封啊？哦，還有沒封的？曹家看到信件後覺得事情重大趕忙託人叫回傳安。
曹傳安收到堂哥曹傳喜的鴿信後與傳貴商量：堂哥就一商人從不問過國事的，這次怎麼突然傳書回來要阻止皇上御駕親征呢？他怎麼知道皇上要北伐而且是御駕親征？我們哥倆在禁軍當差還沒得到此訊息呢，大哥是不是被巫師給騙了？聽說那地方摩尼教、薩滿教、佛教眾多，巫師多了去了，二人也就沒把信當回事只是吩咐家人說此事重大千萬別張揚，一切等大哥回來後再說。
三月二十七，所有各軍整軍準備出戰，曹氏兄弟接到命令大驚：此等機密大哥如何能在數千裡之外的西域提前得知？傳安傳貴不敢耽誤趕忙去找頂頭上司張永德，說明來意後張永德也大吃一驚，你們怎麼知道是北伐？你們又怎麼知道是御駕親征？傳安傳貴把信鴿之事告知以後張永德連忙讓曹傳安回家取來鴿信，並帶他們去見皇上柴榮。
柴榮得知數千裡外的法師已經知道他的這次出征而且要勸他不能親征，並奉上鴿信上下兩篇及序。序曰：“三月底御駕親征北伐契丹，阻之。”正文封曰：“柴姓外不得知其詳，天命不可違，善之善哉。”世宗看完上篇得知“四十二天內兵不血刃收三州三關，共十七縣，五月初五前下篇不得啟。”世宗不服強行開啟下篇：“至幽州，遇疾而返，六月十九日駕崩於萬歲殿。”柴榮哈哈大笑說：“巫師胡言豈能相信？”
柴榮雖然嘴上強硬但心裡已經犯了嘀咕：此等機密他們又如何得知？在這殺兄弒父、誅臣弒君奪皇位的年代，多疑幾乎是所有皇帝的通病，柴榮也不例外，雖然他不迷信但他絕對認為這裡有陰謀。柴榮給張永德遞了一個眼色，張永德立刻心領神會，上前對曹氏兄弟說：“此事關係重大，只能先委屈二位了，切記嘴巴要嚴實，你懂的。”
張永德親自押解曹氏兄弟進入天牢，並吩咐看守不得與之交談任何問題。
“三月底御駕親征北伐契丹，阻之。”“柴姓外不得知其詳，天命不可違，善之善哉。”“四十二天內兵不血刃收三州三關，共十七縣，五月初五前下篇不得啟。”“至幽州，遇疾而返，六月十九日駕崩於萬歲殿。”柴榮反覆捉摸著幾張小紙條：雖說過年以來疏通河道大肆整軍訊息肯定會外洩，大家也僅僅可能猜測到是北伐，但親征之事卻只有幾個大臣和將軍們才知道的。而曹氏兄弟說他們堂兄年前已經回長安至今還未回來，見到鴿信才知道他去了西域，他們兄弟都是近些年整理禁軍時根據平時的表現才提拔上來的軍官，而且經過多次征戰，英勇無比忠貞不二，具抱一所說二人在京城有一商號有堂哥照理，這鴿信就是堂哥傳回來的，其他並沒有任何疑點。他遠在西域怎麼知道這些？難道真是那些法師算出來的？……
陰謀。一定有陰謀。
取消北伐？
不能，絕對不能。為此已經忙碌了幾個月絕對不能白費。
柴榮在書房裡來回踱步。
突然，他想起幾年前微服私訪時曾在寺后街見到一人與自己特像，當時連抱一也認錯……就這麼辦！
忠勇異常又沒什麼心眼的張永德看到柴榮眼睛一亮忙問：“皇兄，此乃妖言不可全信但又不能不信，這裡邊一定有陰謀，你看如何是好？是不是由我與匡胤韓通三人出戰？”
“可朕已昭告天下說御駕親征。”柴榮問道：“你可曾還記得寺后街那茶館的徐掌櫃？”
“記得記得，那次也湊巧你們連穿的衣服都差不多，我差點把他當成皇兄了。”張永德連忙說：“此計神妙，我這就祕傳他過來絕不聲張，僅限你我知道，每日戰報命人報入宮中。”
“應該讓丞相他們知道的，否則有些事無法商議。問題是怎麼才能瞞得過匡胤韓通？”
“皇兄此前已與臣及匡胤韓通議過此事已形成決議，出征後一切按原計劃執行，如有疑問就讓內侍推說龍體不適，我們仨相互商量就行，就按咱們商量的辦。”
三月二十九，十萬大軍浩浩蕩蕩北上伐遼，世宗柴榮御駕親征，侍衛親軍都虞侯韓通等率三萬軍前往滄州，張永德趙匡胤率六萬大軍沿運河前進。
次日眾官上朝議完政事退朝，內侍傳皇后懿旨宰相範質、王溥、魏仁浦、吳延祚、薛居正、王著留下。
範質等進入御書房見到世宗柴榮後大吃一驚。
世宗笑著說：“兵不厭詐，我大周北伐契丹收復燕雲十六週，御駕親征顯我國威，只因我身有小恙不能北行，由抱一匡胤代我北伐。此事僅限你等知道，以後早朝還由你們主持。”
……
四月，韓通率軍由滄州進入遼國境內，疏通了瀛州至莫州間的水路通道後，四月十七在乾寧軍停下等待大軍主力。並傳回訊息說寧州刺史王洪派來細作說王刺史開啟城門迎接皇上願獻城而降。細作說王刺史也是不得已而為之，當年石敬瑭劃燕雲十六州歸遼並未徵求他們的意見，他說只要中原大軍一到，王某絕對開門獻城以成全寧州百姓重歸中原之心願，相信其他各州人士也會有此種想法的。
四月十八，十萬大軍抵達寧州受降後，“駕御龍舟，率舟師順流而北，戰船綿延數十里。四月二十七到達益津關，遼軍守將終廷暉開城投降。”
四月二十九周軍抵達瓦橋關，遼軍守將姚內斌開城投降。
四月三十，鄚州刺史劉楚信親自來到瓦橋關以州來降。
五月初一，瀛州刺史高彥暉親自來到瓦橋關以本城歸順。
八百里加急戰報一次次傳來，果真在四十二天內收復三關三州，共十七縣。
柴榮大驚：真乃神人也！急召範質王溥王著等入御書房議事。
範質、王溥、魏仁浦、吳延祚、薛居正、王著等人趕到御書房後柴榮將密信給二人看過：“可是……那些法師並未指明我們下一步應該怎麼辦？”
魏仁浦說：“啟稟皇上，臣已遵旨命刑部侍郎馮延魯等候曹傳喜多日，剛才神衛軍來報，說曹傳喜已經回京先已將他收入天牢隔離起來了，現在是不是…”
“快傳！”
四月二十，曹掌櫃一行到長安後沒敢像往日停留幾日歇息休整，而是快馬加鞭趕回京城。
五月初三曹傳喜回到府上的第一句話就是：“鴿信送給傳安傳貴了嗎？”
管家說：“送到了，二位爺三月二十九就隨軍出發了”
曹傳喜大驚，心裡琢磨：難道都是真的？可他們所作的不是巫術啊？為什麼要我說他們是法師啊？
管家說：“聽說是攻打契丹去了，而且是御駕親征。”
正說話間突然有人進來：“曹掌櫃好啊！我家老爺緊急召見您。”
曹傳喜納悶了：我剛到家啊？進門後連口水都還沒顧得喝呢。怎麼…。。
“我家老爺是……”
曹傳喜被祕密帶進皇宮
“是你飛鴿傳書？”
“我哪有那膽子啊？準確的說是那些法師用我的鴿子傳回來的。”曹傳喜驚恐的說：“說實話我壓根就不想參乎進來的。我只是一生意人，只想掙倆小錢安穩過日子而已。”
“他們還說些什麼？”
“他們說天機不可洩露，而且我也不知道。”曹傳喜靜了靜神：“他們只說你是華夏史上少有的明君，所以出手幫你一把”
範質溫和的問：“你能再辛苦一趟過去請他們過來嗎？”
“不能，因為他們現在根本不想過來，如果他們想過來的話早就過來了。”
“為什麼？哪怎麼才能聯絡上他們？”