尋秋池抬頭望牆上的掛鐘，時間指向凌晨一點二十分：“去哪兒？”
“我們三個半人半鬼，去哪兒不都一樣。”九皋開了句玩笑，隨後說，“隔壁街的養老院。”
“這麼晚，人家早關門了。”
“沒有行動處想去但去不了的地方。”潛淵一拍桌子站起來，“走吧！”
尋秋池明明很疲倦了，不知不覺卻被他倆攛掇著出了門。在電梯裡她笑道：“我離開單位和醫院已經三十個小時了，不知什麼時候他們才開始找我。”
潛淵說：“放心，我會讓你完美消失，當年我也是這麼讓九皋消失的。”
九皋一臉不屑：“處座，當年那是亂世，全國武鬥得一塌糊塗，一天都不知要死多少人，抬屍隊在城裡穿梭來去，失蹤幾個中學生簡直都不能算是事兒！”
“所以靠你了。”潛淵拍拍他的肩，拉著尋秋池走出電梯。九皋唸叨最簡便的方法是“紅刀子進白刀子出”，在尋秋池的怨毒の眼的凝視下也跟了出去。
三人的目的地是隔壁街的東方養老院。這個城市的老齡化已經相當厲害了，養老院是每個社群的必須配置，臨終關懷中心也不少見。
普通的監控顯然無法抓拍到潛淵和九皋，就算能拍到，他們似乎也對躲避監控駕輕就熟，不多會兒，他們倆就帶著尋秋池從地下停車場進入了養老院的內部。
“真是管理鬆散，居然大門後門側門都鎖了，就是不鎖人防工事的門。”尋秋池道。
潛淵說：“沒法鎖，萬一半夜有老人要送醫院急救呢？養老院的工作車可都停在這裡面。”
三人從樓梯上五樓，這裡住著的都是失能老人，換言之，完全癱瘓無法自理，要在病**度過餘生的人——幸好他們的餘生也不太長了。
五樓的值班護工正躺在休息室裡睡大覺，護理站空空如也，走廊上只開著一盞燈，顯得寂靜冷清。
潛淵隨意推開一間病房的門，三人魚貫而入，九皋順手開了燈。尋秋池嚇了一跳，小聲驚問：“幹嘛？你還嫌動靜不夠大嗎？！”
九皋搖頭笑了笑：“沒關係，他們不知道了。”
病房裡並排放著四張床鋪，潛淵指著最靠窗的那張說：“劉老先生，81歲，阿爾茲海默症——就是老年痴呆症——患者，三年前失智，一年前癱瘓，目前靠鼻飼管維持生命。”
“第二張**的是陳老先生，算年輕的，74歲，但一次意外造成盆骨骨折後就再也沒能站起來過。逐漸腦
部也開始退化，現在基本上只認識自己的老伴。”
“第三張床的馮老先生，91歲，數度中風，除了能自主呼吸外和植物人區別不大，沒什麼好說的。”
“這張床的姚老先生，84歲，幸虧他癱瘓並失智失語了，因為其人相當矯情麻煩難伺候，是醫師護士護工的心頭惡。現在他人事不知了，人們對他反而好一些。”
“看出他們四個人的共同點了嗎？”潛淵問。
尋秋池說：“老人，行將就木，基本無自我意識，但是還活著。”
“你對他們是什麼感覺？”潛淵問
“嗯……”尋秋池想了想，“同情，憐憫，可是也很無奈。”
“你是不是暗地裡希望他們早些解脫，減少自己的痛苦，節約醫療資源，也好讓他們的子女及社會早些解脫？”
尋秋池說：“出於公德心不應該這麼說，但實際上是的。”
潛淵說：“你不用有思想包袱，大部分人都是這麼想的，包括無量界。”
“怎麼說？”尋秋池問。
潛淵關上燈，在昏暗中順便坐在了一張病**：“無量界不接受老年人。”
“哇喔，”尋秋池說，“這算歧視嗎？”
“在我們這兒算。”潛淵說，“但在他們那兒是規則。像這屋裡的四位老先生，目前只是生物性意義上的活著。一旦到了無量界，縱然還帶著一點能量，但也會被視為垃圾人口，在入口處就被直接過濾掉。”
“過濾掉之後呢？”尋秋池問。
“燒了發電。”九皋輕描淡寫地說。
尋秋池也找了張床坐下，苦笑：“那真夠倒黴的，在這邊燒一回，跑那邊又燒一回。”
“不是燒啦，只是很乾脆的能量回收而已，具體我也不知道怎麼操作。”潛淵說，“無量界判定是否為垃圾人口的年齡上限是65歲。”
“65歲？”尋秋池皺眉，“現在來說65歲年齡並不大啊，有些人還年富力強呢。”
“是啊，”九皋把一個老人的被子掀開再蓋上，動作看似不禮貌，實際上他是發現老人的口鼻被矇住了，“有些人是年富力強，尤其是跳廣場舞的阿姨，下棋釣魚的大爺，但他們的年富力強都表現在做家務上，呼朋喚友娛樂上，一大早在超市門口排隊上，接送孫子上下學上……從理性的角度說，他們對社會進步的促進能有多少？他們能推動科學發展麼和技術進步麼？他們會有什麼創造性的發明和發現？對自然科學和人文科學有什麼貢
獻？甚至是他們有多少體力精力，能夠應付高強度的工作。”
尋秋池歪著頭想了想：“個別博導、老教授、老醫生可能有。”
“那真的是個別，你覺得十萬個人裡面有幾個？”九皋問。
“大概不超過十個吧。”尋秋池估摸著說，“畢竟老年人口越來越龐大，在我們所的轄區內，60歲以上的老人就佔了總人口的三分之一。”
“十個太樂觀了，博導教授裡面尸位素餐的也很多，不客氣地說，人一旦過了六十歲，便一年不如一年，多病多災，腦力體力下降非常明顯。最明顯的，好多老人坐著看電視都能睡著。”九皋說，“黨和國家領導人不在此列哦。”
潛淵介面：“無量界是個非常理性化的社會，資源也相對有限，思想認識、現實情況以及長久以來的經驗都不允許他們接收垃圾人口。聽到現在，秋池你覺得他們最缺乏的資源是什麼？”
“人。”尋秋池毫不猶豫地說。
九皋豎起大拇指：“聰明！”
潛淵說：“他們缺人是最近幾十年的事情——順便說因為物理規律相同，他們的時間流逝和我們也是同步的——20世紀的一戰、二戰曾經為他們提供了大量的有效人口。但隨著戰後長時間的和平，他們的人口萎縮得相當厲害。他們科技高度發達，許多事情都由機器取代了人，但沒有人還是不行的。”
尋秋池說：“但是戰後有持續的嬰兒潮啊，加上這些年全球人口激增，都突破七十億了。基數大了，青年早逝的人也不少，到了那邊總不至於人口萎縮吧。”
潛淵豎起兩根手指頭：“第一，我剛才說了，他們不能繁衍，這也是他們被叫做‘無量界’的主要原因。這名字簡直是反諷，都是我們在用，他們自己是不用的。第二，你忘了醫學的發展。”
“我們中國人在漢朝的平均壽命是25歲，唐朝29歲，1949年35歲；到了1978年，男性為66歲，女性69歲；到了1980年，人均已經超過了70歲。如今男性在74歲左右，女性77歲，產婦和嬰兒的死亡率也到了極低的水平。世界各國和我國的發展路徑是一樣的，究其原因基本都是由於醫學的發展，公共衛生設施的普及，人們受教育年限的延長以及長時間的和平。當然也有平均壽命低的，比如非洲某些落後國家和戰亂頻發地區，但他們的人口數放在世界範圍內，幾乎可以忽略不計。”
“他們的應對辦法是什麼？”尋秋池問，“關於人口萎縮的問題。”
（本章完）