舒悅凝懨懨的躺在馬車中，很困，困得雙眼發疼，卻怎麼也睡不著。反觀從她身後摟著她的桑寧遠，睡得真是香甜。
她不舒服的挪了挪位置，睡夢中的他立刻像是蔓藤一樣纏了上來，讓她無法擺脫。她以為他醒了，哪知他只是用臉頰蹭了蹭她的脖頸，呢喃一聲便沒有了反應。
粘人的桑寧遠，還是桑寧遠嗎？
舒悅凝開始這個可笑而沒有實際意義的命題猜想。想了很久，卻想不出答案來，隨即告訴自己，他黏著她，不過是一時內疚的補償舉動，沒有必要太過當回事！
她習慣性的低頭看了眼只有四根指頭的右手，當真是塞翁之馬！一根指頭換一個機會，於現下一無所有的她來說，真是個穩賺不賠的買賣！
馬車，慢慢停了下來，沉睡中的桑寧遠很快睜開了眼睛，只聽外面的侍衛稟報道：“世子爺，我們進到祁縣境內了！是直接去縣府，還是去附近的村鎮裡轉轉？”
發現舒悅凝正盯著她的右手看，桑寧遠沒有理睬外面的侍衛，輕聲問：“傷口很疼？”
話落，他坐了起來，連帶將舒悅凝也拉了起來。
舒悅凝搖頭：“不疼！”最難熬的時候已經過了，現下真不算疼了。
桑寧遠卻不這樣想，所謂十指連心，她失去的是整個小指頭，怎麼會不疼呢？
想到她在強裝笑臉，桑寧遠開始煩躁：“祁縣的北面是浠水，那裡有神兵部的一個分壇，待將祁縣的賊匪剿殺了，我就帶你去浠水看看，如何？”
舒悅凝頗為意外，神兵部如此重要，她早已經做好了接受桑寧遠考驗的目的，他竟打算直接讓她介入。
她點點頭，雖努力鎮定，可眼裡的喜悅是那般明顯，掩也掩不住。
桑寧遠終於舒坦起來，嘴角微微上翹：“走，隨我去附近的村鎮裡看看，是什麼樣的賊匪竟能將縣府裡的人給殺了一半，竟然抓不住人！”
將縣府裡的人殺了一半？還抓不到人？舒悅凝感到怪異，匆忙隨著桑寧遠下了馬車：“世子爺，我只知道你是來剿匪的，可對那些賊匪卻毫不知情，世子爺能否跟我說說？”
“這裡匪患多年，但一直被地方官員瞞下來！直到三月前，前祁縣縣丞遞上摺子和卷宗，提及祁縣四周匪患成災，請求陛下派出欽差剿滅賊匪。不料，朝廷還未派人查探此事，賊匪就聚眾闖到了縣府裡，將包括前縣丞在內的一百多人殺死！”
“這些賊人還真是大膽！那縣丞的摺子裡可提及了他們的老窩在哪裡？不如我們趁著他們沒有準備，一舉打上去，將他們全殲了！”
桑寧遠笑著摸了摸她的頭：“你倒是有幾分膽識！可這事沒有那麼簡單，若真像你所說那樣，陛下就不會將我派來，朝廷也不會如此重視了！”
舒悅凝眨了眨眼睛，表示自己沒有明白桑寧遠的話。
桑寧遠笑意更深了，顯然很喜歡她這調皮的樣子，解釋說：“此事十分古怪！先不說賊匪人數多少、兵力如何，就說他們的營寨在何處，至今仍無外人知曉！”
舒悅凝驚了：“怎麼可能？賊匪殺人劫財，或許還劫色劫人，縱使做得再縝密，也不可能來無影去無蹤，總有馬蹄印子和行人足跡，或許還有重物碾
壓過的車輪印子，和沿路丟棄的物品。而且，他們又不是自己種田養牲畜，總得出面大量採買東西，這些都是線索，順藤摸瓜就能找到他們的營寨在何處，怎麼會無人知曉？”她頓了頓，不確定的問：“世子爺，你說會不會是縣府的人被賊匪收買了，有意隱瞞？”
“現下縣府中人有無被收買我不知道，不過遞摺子的祁縣前縣丞倒是不會！若他被他們收買了，也就不可能有殺人之禍了！”
舒悅凝蹙眉，原以為剿匪只是帶兵圍攻山寨，縱使賊匪人多，又怎麼敵得過朝廷的五千精銳？這五千人馬都等在祁縣的南面，離她們不遠，按照她的設想，只要桑寧遠一聲令下，就能將賊匪殺個片甲不留，立功指日可待。
可現下看來，連賊匪的窩在哪裡都弄不清楚，還怎麼剿匪？縱使殺了一些賊匪，也不能保證是全部，自然算不得奇功一件。唯有找出賊窩，一舉搗毀，才算是真正的大功一件！
她沉吟問道：“那世子打算？”
“先去附近的村鎮裡看看，興許有百姓見過那些山賊，知道他們的營寨在哪裡也不一定！”
聞言，舒悅凝指了指前面，又指了指後面：“世子以為我們帶著這麼多人去打探訊息，尋常百姓會跟我們說實話？”
桑寧遠看向走在前面開道的幾名侍衛，再看向後面緊緊跟隨的幾十個人：“你們都留在這裡吧！”
眾人驚住，一個個面面相覷，他們這些人平時都是聽從孟路的安排，現下孟路因為鞭傷嚴重，只能在後面的馬車裡面養著，沒有跟來，他們一時間都沒有了主意。不聽桑寧遠的話是抗命，聽他的話又是置他的安危於不顧。
見狀，桑寧遠沉了臉：“怎麼，本世子的話你們沒有聽見嗎？還不快退開！”
主子發怒，侍衛們哪裡還敢阻擋，紛紛低頭退開。
桑寧遠牽著舒悅凝的手：“走，你隨我去看看！”
“世子且慢！”
舒悅凝循聲，見孟路身著一身黑衣疾步行來，臉上神情焦急，頭髮有些凌亂，顯然是剛從馬車裡下來，還來不及整理。
“你不在馬車裡養傷，出來做什麼？”桑寧遠問到，聲音很平淡，令人聽不出關心也同樣聽不出厭惡來。
孟路微微俯身：“世子爺，此地不比京城，世子爺不可獨自出行！”
桑寧遠沉默。
“世子爺天之驕子，比不得旁人，若只是想打探訊息，大可以差其他人去，何必置隻身冒險？”孟路好似看不出桑寧遠的怒色，繼續說到。
桑寧遠冷笑：“本世子莫非還得聽命於你不成？”
孟路緩緩跪到地上，重重一拜，道：“世子，屬下是為了世子的安全著想，請世子以大局為重！”
他這一跪，桑寧遠頓時蹙了眉頭，牽著舒悅凝的手不由緊了幾分。
舒悅凝一下看出了桑寧遠的想法，說到底，他還是對孟路有兄弟情義的，短短几天內，孟路連跪了他兩次，現下還如此卑微，他怎麼會好受呢？
她有心做個和事老，不是心底純良，單純是想討好桑寧遠！思量片刻，她開了口：“孟公子不必如此，世子爺前去打探訊息並非不顧大局，而是那賊匪狡猾，世子爺非得親自去查個究竟方
可！”
桑寧遠雖沒有開口接話，可當孟路直起身子看過來時，他輕輕拍了拍舒悅凝的手，顯然是讚許她這個和事老的。
“世子爺恕罪，是屬下思慮不周！屬下不敢阻止世子爺，懇請世子爺不要孤身前往！”
“那你說該怎麼辦呢？”桑寧遠問到。
“世子爺不如選五、六個高手陪伴世子爺一起去，可以裝成家丁，這樣人數不算太多，若真有什麼事情還有個接應！”
桑寧遠點頭：“好，就由你挑六個人跟本世子去吧！”
孟路站了起來，一口氣點道：“徐暢、丁虎、曾平和、蘇行、湯池治，你們幾個出來！”
“這才五個，還有一個呢？”舒悅凝問。
孟路不理睬舒悅凝，恭恭敬敬的對桑寧遠道：“世子爺，屬下以為在眾人中，屬下的身手當是數一數二的，沒有旁人比屬下更適合了！”
桑寧遠看了他一眼，沒有提及他的鞭傷，也沒有流露出半點意外，好似早已經料到他會要求跟著，輕輕道：“隨便你！”
走了大概三里地，幾人到了一個小村莊，看村中房屋密集，周圍田地青青，想來村民的生活還算富足。
因為幾人是陌生面孔，路遇村民難免駐足圍觀。桑寧遠牽著舒悅凝，坦然接收各種打量目光。
行至一家門院大開的農戶門前，孟路開了口道：“爺，天太熱了，不如去這戶人家討點水喝？”
桑寧遠順著孟路的視線看去，只見一個五十多歲的老婦人坐在土牆圍成的院子裡刺繡，旁邊有個一歲左右的孩子在地上爬。帶孩子的老人大多慈祥，一定願意給他們水喝，加之戒心不重，也能輕易打聽到想要的訊息。
思及此，桑寧遠點頭，讓孟路前去討水喝。
孟路上前交談幾句，末了強塞給老婦人一塊碎銀子，老婦人忙客氣的答應，桑寧遠等人立刻走了進去。
老人進屋提了一壺水出來，手上還拿著幾個陳舊的陶瓷杯子，一一給大家倒了一杯。
舒悅凝心下有些怪異，本來不打算喝水，可這天氣實在很熱，看其他人都喝了，她就有些想喝。
桑寧遠與她一般，端著茶水遲遲不動，同樣不動的還有孟路。
直到地上的孩子哇哇哭起來，老婦人十分熟練的將他抱起：“乖孫是不是想喝水？這裡沒有了，等奶奶給你燒一壺來！”
老婦人這麼一說，孟路立刻走上前，將盛滿水的杯子遞到小孩嘴邊：“來，喝我的吧，別哭別哭！”
小孩張嘴，喝了兩口，因為哭過，鼻涕和眼淚都粘在了杯子邊緣，這水孟路顯然是不能喝了。
老婦人有些抱歉，正要責怪孩子，孩子又哇哇哭了起來，她伸手往褲襠裡一摸，笑了出來：“我的乖孫哦，真是不爭氣，尿尿也不吭聲，在貴客面前獻醜了！”說著，她看向桑寧遠幾人，抱歉道：“幾位稍坐，我為我的孫兒換塊夾片！”
話落，老人抱著孫子再次進到屋裡。
老婦人抱著孩子時的慈愛表情不是作假，加之孩子喝了水，桑寧遠頓時放下了戒心，同樣也讓舒悅凝放下了戒心，兩人輕輕抿了一口水，發現這水甘甜清涼，十分解渴，不由痛快的將一杯水都喝掉了。
（本章完）