正文第九章 毒手藥王
兩人都知苗人鳳這次受毒不輕，單單聽了那“斷腸草”三字，便知是厲害之極的毒藥，眼睛又是人身最嬌嫩柔軟的器官，縱然請得名醫，時候一長，也必無救，因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外，不敢有片刻耽擱，沿途買些饅頭點心，便在馬背上胡亂吃了充飢。如此不眠不休的趕路，鍾胡兩人武功精湛，雖然兩日兩晚沒睡，儘自支援得住，**的坐騎在途中已換過兩匹，但這一日趕下來，也已腳步踉蹌，眼見再跑下去，非在道上倒斃不可。鍾兆文道：“小兄弟，咱們只好讓牲口歇一會兒。”胡斐應道：“是！”心道：“倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬，此刻早已到了洞庭湖畔了。”一想到袁紫衣，不自禁探手入懷，撫摸她所留下的那隻玉鳳，觸手生溫，心中也是一陣溫暖。兩人下馬，坐在道旁樹下，讓馬匹吃草休息。鍾兆文默不作聲，呆呆出神，皺起了眉頭。胡斐知道此行殊無把握，問道：“鍾二爺，那毒手藥王到底是怎樣一個人物？”鍾兆文不答，似乎沒聽見他的說話，過了半晌，突然驚覺，道：“你剛才說什麼！”胡斐見他心不在焉，知他是掛念苗人鳳的病況，暗想此人雖然奇形怪狀，難為他很夠義氣，本來與苗人鳳結下了樑子，這時竟不辭煩勞的為他奔波，想到此處，不禁脫口而出：“鍾二爺，昨天多有得罪，真是慚愧得緊。晚輩要是早知三位如此仗義，便有天大的膽子，也不敢冒犯。”
鍾兆文咧開闊嘴，哈哈一笑，道：“那算得什麼？苗大俠是響噹噹的好漢，我三兄弟倘若見危不救，那還是人麼？小兄弟你自己又何嘗不是如此？我兄弟和苗大俠雖沒交情，總還有過一面之緣，你可跟他見都沒見過呢。”
其實數年之前，胡斐在商家堡中曾見過苗人鳳一面，只不過胡斐知道這事，苗人鳳卻在當時就對那個黃黃瘦瘦的小廝視而不見。更早些時候，在十八年之前，胡斐生下還只一天，苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見過他，這件事苗人鳳知道，胡斐可不知道。但苗人鳳哪裡會知道：十八年前那個初生嬰兒，便是今日這個不識面的少年英雄？
鍾兆文又問：“你剛才問我什麼？”胡斐道：“我問那毒手藥王是怎麼樣的人物？”鍾兆文搖搖頭道：“我不知道。”胡斐奇道：“你不知道？”鍾兆文道：“我江湖上的朋友不算少了，可是誰也不知毒手藥王到底是怎麼樣的人物。”胡斐好生納悶，心想：“我只道你必定知曉此人的底細，否則也可向那張飛雄打聽個明白。”鍾兆文猜到了他心意，說道：“便是那張飛雄，也未必便知。不，他一定不會知道的。”胡斐“啊”了一聲，不再介面。
鍾兆文道：“大家只知道，這人住在洞庭湖畔的白馬寺。”胡斐道：“白馬寺？他住在廟裡麼？”鍾兆文道：“不，白馬寺是個市鎮。”胡斐道：“想是他隱居不見外人，所以誰都沒見過他。”鍾兆文又搖頭道：“不，有很多人見過他。正因為有人見過，所以誰也不知他是怎麼樣的人物，不知他是胖還是瘦，是俊是醜，是姓張還是姓李。”
胡斐越聽越是胡塗，心想既然有很多人見過他，就算不知他姓名，怎會連胖瘦俊醜也不知道？
鍾兆文道：“有人說毒手藥王是個相貌清雅的書生，高高瘦瘦，像是個秀才相公。有人卻說毒手藥王是個滿臉橫肉的矮胖子，就像是個殺豬的屠夫。又有人說，這藥王是個老和尚，老得快一百歲了。”他頓了一頓，說道：“還有人說，這藥王竟然是個女人，是個跛腳駝背的女人。”
胡斐滿臉迷惘，想笑，卻又笑不出來。
鍾兆文接著道：“這人既然號稱藥王，怎麼會是女人？但說這話的是江湖上的成名人物，德高望重，素來不打謊語，不由得人不信，可是那些說他是書生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黃之輩，個個言之鑿鑿。你說奇不奇怪？”胡斐當離開苗家之時，滿懷信心，料想只要找到那人，好歹也要請了他來治傷，至不濟也能討得解藥，此時聽鍾兆文這麼一說，一顆心不由得沉了下去，是怎麼樣一個人也無法知道，卻又找誰去？轉念一想，說道：“是了！這人一定擅於化裝易容之術，忽男忽女，忽俊忽醜，叫人認不出他的真面目來。”鍾兆文道：“江湖上的朋友也都這麼說，想來他使毒天下無雙，害得人多，結仇太廣，因此躲躲閃閃，叫人沒法找他報仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白馬寺，卻又不是十分偏僻之處，要尋上門去，也算不得怎麼為難。”胡斐道：“這人用毒藥害死過不少人麼？”鍾兆文悠然出神，道：“那是沒法計算的了。不過死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作惡多端的飛賊大盜，便是仗勢橫行的土豪劣紳，倒沒聽說有哪一個俠義的死在他的手下。但因他名聲太響，有人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，這筆帳便都算在他頭上，其實大半未必便是他害的。有時候兩個人一南一北，相隔幾千裡，同時中毒暴斃，於是雲南的人說毒手藥王到了雲南，遼東的人卻說藥王在遼東出沒。這麼一宣揚，這個人更是奇上加奇了。近來已好久沒聽人提到‘毒手藥王’四字，想不到苗大俠的中毒竟會和他有關。唉，既是此人用的藥，只怕……只怕……”說到這裡，不住搖頭。胡斐心想此事果然極難，不知如何著手是好。鍾兆文站起身來，道：“咱們走吧！小兄弟，有一件事你千萬記住，一到了白馬寺，在離藥王莊三十里之內，可千萬不能喝一口水，不能吃一口東西，不管飢渴得怎麼厲害，總之不能讓一物進口。”胡斐見他說得鄭重，當即答應，猛地想起，當他陪著自己離開苗家之時，鍾兆英和鍾兆能臉上都是不但擔憂，簡直還大有懼色，想來那藥王的“毒手”定是非同小可，以致像鍾氏三雄那樣的人物，膽敢向“打遍天下無敵手”苗人鳳挑戰，一聽到“毒手藥王”的名字卻是心驚膽戰。自己不知厲害，真把天下事瞧得太過輕易了。
他過去牽了馬匹，說道：“咱們不過是邀他治病，或是討一份解藥，對他並無惡意。他最多不肯，那也罷了，何必要害咱們性命？”鍾兆文道：“小兄弟，你年紀還輕，不知江湖上人心險詐。你對他雖無惡意，但他跟你素不相識，怎信得你過？眼前便是一個例子，劉鶴真對苗大俠絕無歹意，卻何以弄瞎了他的眼睛？”胡斐默然。鍾兆文又道：“何況這毒手藥王仇家遍天下，許多跟他毫沒幹系的毒殺也都算在他的帳上。焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否則‘藥王’之上，何以又加上‘毒手’兩字？這個驚心動魄的外號，難道是輕易得來的麼？”
胡斐點頭道：“鍾二爺說的是。”鍾兆文道：“你若看得起我，不嫌我本領低微，那便兄弟相稱，別爺不爺的，叫得這麼客氣。”胡斐道：“你是前輩英雄，晚輩……”鍾兆文攔著他的話頭，大聲道：“呸，呸！小兄弟，不瞞你說，我三兄弟跟你交手之後，佩服你得緊。若你不當我朋友，那便算了。”胡斐也是個性子直爽之人，於是笑著叫了聲：“鍾二哥。”鍾兆文很是高興，翻身上了馬背，道：“只要這兩頭牲口不出岔子，咱們不用天黑便能趕到白馬寺。你可得記著我話，別說不能吃喝，便是摸一摸筷子，也得提防筷子上下了劇毒，傳到你的手上。小兄弟，你這麼年紀輕輕，一身武功，若是全身發黑，成了一具殭屍，我瞧有點兒可惜呢！”胡斐知他這話倒不是危言聳聽，瞧苗人鳳只撕破一封信，雙眼便瞎，現下走入毒手藥王的老巢，他哪一處不能下毒？心想鍾兆文也是武林中的成名人物，決非膽怯之徒，他說得如此厲害，顯見此行萬分凶險，確是實情。他明知險惡，還是義不容辭地陪自己上白馬寺去，比之自己不知天高地厚的亂闖，更是難得了。
兩匹馬休息多時，精力已復，申牌時分到了臨資口。兩人讓坐騎走一程，跑一程，不多時已到了白馬寺鎮上。鎮上街道狹窄，兩人深怕碰撞行人，多惹事端，於是牽了馬匹步行。鍾兆文臉色鄭重，目不斜視，胡斐卻放眼瞧著兩旁的店鋪。將到市梢時，胡斐見拐彎角上挑出了藥材鋪的膏藥幌子，招牌寫著“濟世堂老店”，心念一動，解下腰間單刀，連著刀鞘捧在手中，說道：“鍾二……哥，你的判官筆也給我。”鍾兆文一怔，心想到了白馬寺鎮，該當處處小心才是，怎地動起刀刃來啦？但想鎮上必有藥王的耳目，不便出口詢問，於是從腰間抽出判官筆，交了給他，低聲道：“小心了，別惹事！”胡斐點了點頭，走到藥材鋪櫃檯前，說道：“勞駕！我們二人到藥王莊去拜訪莊主，不便攜帶兵器，想在寶號寄放一下，回頭來取。”坐在櫃檯後的一個老者聽了，臉露詫異之色，問道：“你們去藥王莊？”胡斐不等他再說什麼，將兵器在櫃檯上一放，雙手一拱，牽了馬匹便大踏步出鎮。兩人到了鎮外無人之處，鍾兆文大拇指一翹，說道：“小兄弟，這一手真成。鍾老二服了你啦，真虧你想得出。”胡斐笑道：“硬著頭皮充好漢，這叫做無可奈何。”原來他想這鎮上的藥材鋪跟藥王必有干連，將隨身兵器放在店鋪之中，店中定會有人趕去報訊，那便表明自己此來絕無敵意。雖然空手去見這麼一個厲害角色，那是凶險之上又加凶險，但權衡輕重，這個險還是大可一冒。
見西首一座小山之上，有個老者手持藥鋤，似在採藥。胡斐見這人形貌俊雅，高高瘦瘦，是個中年書生，心念一動：“難道他便是毒手藥王？”於是上前恭恭敬敬的一揖，朗聲說道：“請問相公，上藥王莊怎生走法？晚輩二人要拜見莊主，有事相求。”那人對胡鍾二人一眼也不瞧，自行聚精會神的鋤土掘草。胡斐連問幾聲，那人始終毫不理會，竟似聾了一般。胡斐不敢再問，鍾兆文向他使個眼色，兩人又向北行。悶聲不響地走出一里有餘，胡斐悄聲道：“鍾二哥，只怕這人便是藥王，你瞧怎麼辦？”鍾兆文道：“我也有幾分疑心，可萬萬點破不得。他自己若不承認，而咱們認出他來，正是犯了他的大忌。眼前只有先找到藥王莊，咱們認地不認人，那便無礙。”說話之時，曲曲折折又轉了幾個彎，只見離大路數十丈處有個大花圃，一個身穿青布衫子的村女彎著腰在整理花草。胡斐見花圃之後有三間茅舍，放眼遠望，四下別無人煙，於是上前幾步，向那村女作了一揖，問道：“請問姑娘，上藥王莊走哪一條路？”那村女抬起頭來，向著胡斐一瞧，一雙眼睛明亮之極，眼珠黑得像漆，這麼一抬頭，登時精光四射。胡斐心中一怔：“這個鄉下姑娘的眼睛，怎麼亮得如此異乎尋常？”見她除了一雙眼睛外，容貌卻是平平，肌膚枯黃，臉有菜色，似乎終年吃不飽飯似的，頭髮也是又黃又稀，雙肩如削，身材瘦小，顯是窮村貧女，自幼便少了滋養。她相貌似乎已有十六七歲，身形卻如是個十四五歲的幼女。
胡斐又問一句：“上藥王莊不知是向東北還是向西北？”那村女突然低下了頭，冷冷地道：“不知道。”語音卻甚是清亮。鍾兆文見她如此無禮，臉一沉，便要發作，但隨即想起此處距藥王莊不遠，什麼人都得罪不得，哼了一聲，道：“兄弟，咱們去吧，那藥王莊是白馬寺大大有名之處，總不能找不到。”胡斐心想天色已經不早，若是走錯了路，黑夜之中在這險地到處瞎闖，大是不妙，左近再無人家可以問路，於是又問那村女道：“姑娘，你父母在家麼？他們定會知道去藥王莊的路徑。”那村女不再理睬，自管自的拔草。
鍾兆文雙腿一夾，縱馬便向前奔，道路狹窄，那馬右邊前後雙蹄踏在路上，左側的兩蹄卻踏入了花圃。鍾兆文雖無歹意，但生性粗豪，又惱那村女無禮，急於趕路，也不理會。胡斐眼見近路邊的一排花草便要給馬踏壞，忙縱身上前，拉住韁繩往右一帶，說道：“小心踏壞了花草。”那馬給他這麼一引，右蹄踏到了道路右側，左蹄回上路面。鍾兆文道：“快走吧，在這兒別耽擱啦！”說著一提韁繩，向前馳去。胡斐自幼孤苦，見那村女貧弱，心中並不氣她不肯指引，反生憐憫之意，心想她種這些花草，定是賣了賴以為活，生怕給自己坐騎踏壞了，於是牽著馬步行過了花地，這才上馬。那村女瞧在眼裡，突然抬頭問道：“你到藥王莊去幹麼？”胡斐勒馬答道：“有一位朋友給毒藥傷了眼睛，我們特地來求藥王賜些解藥。”那村女道：“你認得藥王麼？”胡斐搖頭說道：“我們只聞其名，從來沒見過他老人家。”那村女慢慢站直了身子，向胡斐打量了幾眼，問道：“你怎知他肯給解藥？”胡斐臉有為難之色，答道：“這事原本難說。”心中忽然一動：“這位姑娘住在此處，或者知道藥王的性情行事。”於是翻身下馬，深深一揖，說道：“便是要請姑娘指點途徑。”這“指點途徑”四字，卻是意帶雙關，可以說是請她指點去藥王莊的道路，也可說是請教求藥的方法。
那村女自頭至腳地向他打量一遍，並不答話，指著花圃中的一對糞桶，道：“你到那邊糞池去裝小半桶糞，到溪里加滿清水，給我把這塊花澆一澆。”
這三句話大出胡斐意料之外，心想我只是向你問路，怎麼竟叫我澆起花來？而且出言頤指氣使，竟將我當作你家僱工一般？他雖幼時貧苦，卻也從未做過挑糞澆糞這種穢臭之事，只見那村女說了這幾句話後，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下，向茅舍裡一望，不見有人，心想：“這姑娘生得瘦弱，要挑這兩大桶糞當真不易。我是一身力氣的男子漢，便幫她挑一擔糞又有何妨？”於是將馬系在一株柳樹上，挑起糞桶，便往糞池去擔糞。
鍾兆文行了一程，不見胡斐跟來，回頭一看，遠遠望見他肩上挑了一副糞桶，走向溪邊，不禁大奇，叫道：“喂，你幹什麼？”胡斐叫道：“我幫這位姑娘做一點工夫。鍾二哥先走一步，我馬上就趕來。”鍾兆文搖了搖頭，心想年輕人當真是不分輕重，在這當口居然還這般多管閒事，於是縱馬緩緩而行。胡斐挑了一擔糞水，回到花地之旁，用木瓢舀了，便要往花旁澆去。那村女忽道：“不成，糞水太濃，一澆下去花都枯死啦。”胡斐一呆，不知所措。那村女道：“你倒回糞池去，只留一半，再去加半桶水，那便成了：”胡斐微感不耐，但想好人做到底，於是依言倒糞加水，回來澆花。那村女道：“小心些，糞水不可碰到花瓣葉子。”胡斐應道：“是！”見那些花朵色作深藍，形狀奇特，每朵花便像是一隻鞋子，幽香淡淡，不知其名，當下一瓢一瓢的小心澆了，直把兩桶糞水盡數澆完。那村女道：“嗯，再去挑了澆一擔。”胡斐站直身子，溫言道：“我朋友等得心焦了，等我從藥王莊回來，再幫你澆花如何？”那村女道：“你還是在這兒澆花的好。我見你人不錯，才要你挑糞呢。”胡斐聽她言語奇怪，心想反正已經耽擱了，也不爭在這一刻時光，於是加快手腳，急急忙忙的又去挑了一擔糞水，將地裡的藍花盡數澆了。這時夕陽已落到山坳，金光反照，射在一大片藍花之上，輝煌燦爛，甚是華美。胡斐忍不住讚道：“這些花真是好看！”他澆了兩擔糞，對這些花已略生感情，讚美的語氣頗為真誠。那村女正待說話，只見鍾兆文騎了馬奔回，大聲叫道：“兄弟，這時候還不走嗎？”胡斐道：“是了，來啦，來啦！”轉眼望著村女，目光中含有祈求之意。
那村女臉一沉，說道：“你幫我澆花，原來是為了要我指點途徑，是不是？”胡斐心想：“我確是盼你指點道路，但幫你澆花，卻純是為了憐你瘦弱，這時再開口相求，反而變成有意的施恩市惠了。”忽然想起那日捉了鐵蠍子和小祝融二人去交給袁紫衣，她曾說：“這叫做市恩，最壞的傢伙才是如此。”心中禁不住微感甜意，當即一笑，說道：“這些花真好看！”走到柳樹旁解韁牽馬，上了馬背。
那村女道：“且慢。”胡斐回過頭來，只怕她還要摽唆什麼，心中大是不耐。那村女拔起兩棵藍花，向他擲去，說道：“你說這花好看，就送你兩棵。”胡斐伸手接住，說道：“多謝！”順手放在懷內。那村女道：“他姓鍾，你姓什麼？”胡斐道：“我姓胡。”那村女點頭道：“你們要去藥王莊，還是向東北方去的好。”鍾兆文字是向西北而行，久等胡斐不來，心中煩躁，這才回頭尋來，聽那村女如此說，不耐之心立時盡去，低聲笑道：“小兄弟，真有你的，又免得做哥哥的多走冤枉路。”胡斐卻頗為懷疑，暗想：“倘若藥王莊是在東北方，那麼直截了當的指點便是，為什麼說‘還是向東北方去的好’？”但不願再向村女詢問，於是引馬向東北而去。
兩人一陣急馳，奔出八九里，前面一片湖水，已無去路，只有一條小路通向西方。鍾兆文罵道：“這丫頭當真可惡，不肯指路那也罷了，卻叫咱們大走錯路。回去時得好好教訓她一頓。”胡斐也是好生奇怪，自思並未得罪了她，何以要作弄自己，說道：“鍾二哥，這鄉下姑娘定和藥王莊有什麼干連。”鍾兆文道：“嗯，你瞧出什麼端倪沒有？”胡斐道：“她一雙眼珠子炯炯有神，說話的神態，也不像是沒見過世面的鄉下女子。”鍾兆文一驚，道：“不錯！她給你的那兩棵花，還是快些拋了。”胡斐從懷中取出藍花，只見花光嬌豔，倒是不忍便此丟棄，說道：“小小兩棵花兒，想來也無大礙！”於是仍舊放回懷中，縱馬向西馳去。鍾兆文在後叫道：“喂，還是小心些好。”胡斐含糊答應，一鞭向馬臀抽去，向西飛奔。暮靄蒼茫中，陣陣歸鴉從頭頂越過。突然之間，只見右手側兩個人俯身湖邊，似在喝水。胡斐一勒馬，待要詢問，卻見兩人始終不動，心知有異，跳下馬去，叫道：“勞駕！”兩人仍是不動。鍾兆文伸手一扳一人肩頭，那人仰天翻倒，但見他雙眼翻白，早已死去多時，臉上滿是黑點，肌肉扭曲。甚是可怖，再瞧另一人時也是如此。鍾兆文道：“中毒死的。”胡斐點點頭，見兩名死者身上都帶著兵刀，說道：“毒手藥王的對頭？”鍾兆文也點了點頭。兩人上馬又行，這時天色漸黑，更覺前途凶險重重。又行一程。只見路旁草木稀疏，越是前行，草木越少，到後來地下光溜溜的一片，竟是寸草不生，大樹小樹更沒一棵。胡斐心中起疑，勒馬說道：“鍾二哥，你瞧這裡大是古怪。”鍾兆文也已瞧出不對，道：“若是有人鏟淨刨絕，也必留下草根痕跡，我看……”他沉吟片刻，低聲道：“那藥王莊定在左近，想是他在土中下了劇毒，以致連草也沒一根。”胡斐點了點頭，心中驚懼，從包袱上撕下幾根布條，將鍾兆文所乘坐騎的馬口縛住，然後縛上自己坐騎的馬口。鍾兆文知他生怕再向前行時遇到有毒草木，牲口嚼到便不免遇害，點了點頭，暗贊他心思細密。
行不多時，遠遠望見一座房屋。走到近處，只見屋子的模樣極是古怪，便似是一座大墳模樣，無門無窗，黑黝黝的甚是陰森可怖。兩人均想：“瞧這屋子的模樣，那自然是藥王莊了。”離屋數丈，有一排矮矮的小樹環屋而生，樹葉便似秋日楓葉一般，殷紅如血，在暮色之中，令人瞧著不寒而慄。鍾兆文平生浪蕩江湖，什麼凶險之事沒有見過？他自己三兄弟便打扮成凶門喪主一般，令人見之生畏，但這時看到這般情景，心中也不禁突突亂跳，低聲道：“怎麼辦？”胡斐道：“咱們以禮相求，隨機應變。”於是縱馬向前，行到離矮樹叢數丈之處，下馬牽了韁繩，朗聲道：“鄂北鍾兆文，晚輩遼東胡斐，特來向藥王前輩請安。”這三句話每一字都從丹田送出，雖然並不如何響亮，但聲聞裡許，屋中人必自聽得清清楚楚。過了半晌，屋中竟無半點動靜。胡斐又說了一遍，圓屋之中仍是毫無應聲，便似無人居住一般。胡斐又朗聲道：“金面佛苗大俠中毒受傷，所用毒藥，是奸人自前輩處盜來。敬請前輩慈悲，賜以解藥。”
但不論他說什麼，圓屋之中始終寂無聲息。過了良久，天色更加黑了。胡斐低聲道：“鍾二哥，怎麼辦？”鍾兆文道：“總不成眼看苗大俠瞎了雙目，咱們便此空手而返。”胡斐道：“不錯，便是龍潭虎穴，也得闖上一闖。”兩人這時均已起了動武用強之意，心想那毒手藥王雖然擅於使毒，武功卻未必了得，軟硬兼施，非得將解藥取了到手不可。兩人放下馬匹，走向矮樹。只見那一叢樹生得枝葉緊密，不能穿過，鍾兆文縱身一躍，便從樹叢上飛越過去。他身在半空，鼻中猛然聞到一陣濃香，眼前一黑，登時暈眩，摔跌在樹叢之內。胡斐一見大驚，跟著躍進，越過樹叢頂上時，但覺奇香刺鼻，中人慾嘔，胸口甚是煩惡。他一落地，忙伸手扶起鍾兆文，探他鼻間尚有呼吸，只是雙目緊閉，手指和顏面卻是冰冷。
胡斐暗暗叫苦：“苗大俠的解藥尚未求得，鍾二哥卻又中毒，瞧來我自己也已沾上毒氣，只是還沒發作而已。”當下身形一矮，直縱向圓屋之前，叫道：“藥王前輩，晚輩空手前來拜莊，實無歹意，再不賜見，晚輩迫得無禮了。”他說了這話後，打量那圓屋的牆垣，只見自屋頂以至牆腳通體黑色，顯然並非上木所構。他不敢伸手去推，但四下地裡打掃得乾淨無比，連一塊極細小的磚石也無法找到，於是從懷中摸出一錠銀兩，在牆上輕敲三下，果然錚錚錚的發出金屬之聲。他將銀兩放回懷中，一低頭，鼻中忽然聞到一陣淡淡清香，精神為之一振，頭腦本來昏昏沉沉，一聞到這香氣，立時清明。他略略彎腰，香氣更濃，原來這香氣是從那村女所贈的藍花上發出。胡斐心中一動：“看來這香氣有解毒之功，她果然是一番好意。”他加快腳步，環繞圓屋奔了一週，非但找不到門窗，連小孔和細縫也沒發見，心想難道屋中當真並無人居？否則毫無通風之處，怎能不給悶死？他手中沒有兵刃，對這通體鐵鑄的圓屋實在無法可施。凝思片刻，從懷中取出藍花，放在鍾兆文鼻下，過不多時，果然他打了個噴嚏，悠悠醒轉。胡斐大喜，心道：“那姑娘既有解毒之法，不如回去求她指點。”於是將一枝藍花插在鍾兆文襟上，自己手中拿了一枝，扶著鍾兆文躍過矮樹。他雙足落地，忽聽得圓屋中有人大聲“咦！”的一下驚呼。聲音隔著鐵壁傳來，頗為鬱悶，但仍可聽得出又是驚奇又是憤怒之意。
胡斐回頭叫道：“藥王前輩，可肯賜見一面麼？”圓屋中寂然無聲。他接連問了兩聲，對方再無聲息。忽聽得砰砰兩響，重物倒地。胡斐回過頭來，只見兩匹坐騎同時摔倒，縱身過去一瞧，兩匹馬眼目緊閉，口吐黑沫，已然中毒斷氣，身上卻沒半點傷痕。
到此地步，兩人不敢再在這險地多逗留，低聲商量了幾句，決意回去向村女求教，於是從原路趕回。鍾兆文中毒後腳力疲憊，行一程歇一程，直到二更時分，才回到那村女的茅屋之前。黑夜之中，花圃中的藍花香氣馥郁，鍾胡二人一聞之下，困累盡去，大感愉適。只見茅舍的窗中突然透出燈光，呀的一聲，柴扉開啟，那村女開門出來，說道：“請進來吧！只是鄉下沒什麼款待，粗茶淡飯，怠慢了貴客。”胡斐聽她出言不俗，忙抱拳道：“深夜叨擾，很是過意不去。”那村女微微一笑，閃身門旁，讓兩人進屋。胡斐踏進茅屋，見屋中木桌木凳，陳設也跟尋常農家無異，只是纖塵不染，乾淨得過了份，甚至連牆腳之下，板壁縫中，也沖洗得沒留下半點灰土。這般清潔的模樣，便似圓屋周遭一般，令人心中隱隱不安。
那村女道：“鍾爺、胡爺請坐。”說著到廚下拿出兩副碗筷，跟著托出三菜一湯，兩大碗熱氣騰騰的白米飯。三碗菜是煎豆腐、鮮筍炒豆芽、草菇煮白菜，那湯則是鹹菜豆瓣湯。雖是素菜，卻也香氣撲鼻。
兩人賓士了大半日，早就餓了。胡斐笑道：“多謝！”端起飯碗，提筷便吃。鍾兆文心下大疑，尋思：“這飯菜她早就預備好了，顯是料到我們去後必回。寧可餓死了，這飯卻千萬吃不得。”見那村女轉身回入廚下，向胡斐使個眼色，低聲道：“兄弟，我跟你說過，在藥王莊三十里地之內，決不能飲食。你怎地忘了？”胡斐卻想：“這位姑娘對我若有歹心，決不能送花給我。雖然防人之心不可無，但若是不吃此餐，那定是將她得罪了。”他正要回答，那村女又從廚下托出一隻木盤，盤中一隻小小木桶，裝滿了白飯。胡斐站起身來，說道：“多謝姑娘厚待，我們要請拜見令尊令堂。”那村女道：“我爹媽都過世了，這裡便只我一人。”胡斐“啊”了一聲，坐下來舉筷便吃，三碗菜餚做得本自鮮美，胡斐為討她喜歡，更是讚不絕口。
鍾兆文心想：“你既不聽我勸，那也無法，總不成兩個一齊著了人家道兒。”向那村女道：“我適才暈去多時，肚子裡很不舒服，不想吃飯。”那村女斟了一杯茶來，道：“那麼請用一杯清茶。”鍾兆文見茶水碧綠，清澈可愛，雖然口中大感乾渴，仍然謝了一聲，接過茶杯放在桌上，卻不飲用。村女也不為意，見胡斐狼吞虎嚥，吃了一碗又一碗，不由得眉梢眼角之間頗露喜色。胡斐瞧在眼裡，心想我反正吃了，少吃若是中毒，多吃也是中毒，索性放開肚子，吃了四大碗白米飯，將三菜一湯吃得盡是碗底朝天。村女過來收拾，胡斐搶著把碗筷放在盤中，託到廚下，隨手便在水缸中舀了水，將碗筷洗乾淨了，抹乾放入櫥中。
那村女洗鑊掃地，兩人一齊動手收拾。胡斐也不提起適才之事，見水缸中只剩下了小半缸水，拿了水桶，到門外小溪中挑了兩擔，將水缸裝得滿滿。
挑完了水回到堂上，見鍾兆文已伏在桌上睡了。那村女道：“鄉下人家，沒待客的地方，只好委屈胡爺，胡亂在長凳上睡一晚吧！”胡斐道：“姑娘不用客氣！”只見她走進內室，輕輕將房門關上，卻沒聽見落閂之聲，心想這個姑娘孤零零的獨居於此，竟敢讓兩個男子漢在屋中留宿，膽子卻是不小，伸手輕推鍾兆文的肩膀，低聲道：“鍾二哥，在長凳上睡得舒服些！”哪知這麼輕輕一推，鍾兆文竟應手而倒，砰的一聲，跌在地下。胡斐大吃一驚，急忙抱著他腰扶起，在他臉上一摸，著手火滾，竟是發著高燒。胡斐忙道：“鍾二哥，你怎麼啦？”舉油燈湊近瞧時，只見他滿臉通紅，宛似酒醉，口中鼻中更噴出陣陣極濃的酒氣。胡斐大奇：“他連茶也不敢喝一口，怎麼這一霎時之間，竟會醉倒？”又聽他迷迷糊糊道：“我沒醉，沒有醉！來來來，跟你再喝三大碗！”跟著“五經魁首！”“四季發財！”的豁起拳來。胡斐一轉念，知他定是著了那村女的手腳，他不肯吃飯飲茶，那村女卻用什麼奇妙法門，弄得他便似大醉一般，心中驚奇交集，不知是1/2