財旺乘第一班船過了河，朝楊家走去。此行是受三老爺之託，邀約楊掌櫃來永和關共商大事。
楊福來年近六旬，歲月的滄桑刻在日漸臃腫的臉上，寫在大腹便便的肚上。自果子紅來家後，他總算過上了有妻有女有孫的團圓日子，在桑榆之年盡情享受天倫之樂。因而，一應家務交給愛丹打理，只有在遇到大事時才出面問問。再說，這幾年楊家的生意日漸萎縮，沒有什麼大事、難事要他處理，有愛丹就夠了。
雖說這樣，至今仍沒有歸宿的愛丹成了他最大的心病。人們長時間不見愛丹虛擬中的男人歸來，又長時間不見愛丹改嫁，什麼樣的猜測都有了，什麼樣的難聽話都說了出來，楊家人只好裝聾賣傻地活著。時間長了，議論的人沒有了興趣，被議論的人習以為常，村裡人依舊抬舉愛丹，恭維楊掌櫃。所以，本來想遷出延水關的愛丹反而心安理得地住了下來。孤悶難耐時，就叫來從前的使女、早已是兩個孩子母親的排排做伴，說東道西，談古論今，藉以打發時日。
楊福來想招白三奴為婿，愛丹始終不放話。白三奴心事重重，又不能不任勞任怨。永和關回不去，別的地方不想去，他只想守著愛丹，圍著愛丹消磨時光。雖然得不到愛丹，但在愛丹左右，聽愛丹指使，看愛丹臉色，逗愛丹高興，幾乎成了他的人生樂趣。老孃去了，老爹逝了，這個世界上再沒有親人，只有愛丹不嫌不棄地留他在身旁，這也是一種幸福。
楊揚上了榆林中學，他天資聰明，學習用功，每考下來，不是頭名就是二名，他不僅是愛丹的希望所在，更是望孫成龍的楊福來的希望所在。當然，楊福來和愛丹所希望的，也是果子紅所盼望的。一家人沒有二心，這個光景過得其樂融融。
白三奴熬成了管家。他接待了財旺，又帶上財旺見了愛丹。財旺有幾年沒見三少奶奶，眼前的三少奶奶和從前的三少奶奶好像沒有兩樣，快四十歲的人，除了身體有點發福，眉眼還是那麼好看，氣質還是那麼高雅。
愛丹慢悠悠地問：“財旺，這麼多年也沒來往，今天登門，該不會是專程看我來吧？”
財旺慌得站起身作揖道：“早想看望三少奶奶，就是抽不出身。今天來，除了看望您，還有一件事。”
“啊？有甚吩咐，說吧。”
“看三少奶奶說的，我一個下人，只有聽三少奶奶的吩咐，哪裡敢沒大沒小胡亂編排呢！是這樣，我家三老爺請楊掌櫃過河去敘談。”
“甚事？”
“我也不知，反正是關乎兩家的大事。”
“急嗎？”
“不能說十萬火急，也算是刻不容緩！今日晌午，三老爺在三和聚設宴恭候！”
“回你家三老爺，就說既是三老爺有要事相請，楊家沒有不去的道理，白管家你先走一步，楊掌櫃隨後就到。”
愛丹本來要和爸爸商量來著，轉念一想，與三少爺好多年沒有見面，何不趁這個機會晤談，一解相思之苦？再說，爸爸不一定能踐約，即使踐約，商議出什麼事來，還不是由我去辦。這又不是私事，公事公辦，兩家主事人會商，有何不可？
主意打定，就給媽媽說：“我和三奴去渡口看看，飯熟了你們先吃，不要等。”
十多年了，愛丹第一次登上去永和關的船，第一次踏上永和關的土地。一切似曾相識，又那麼陌生。就要和昔日的丈夫會面，她的心“咚咚”直跳，越近三和聚，越跳得厲害。財旺在三和聚門外迎候，見來的不是楊掌櫃而是三少奶奶，不禁大吃一驚，忙折回去通報三老爺，好叫他有個準備。
白永和聽說愛丹來了，先是吃驚，繼而竊喜，隨之犯愁，怎麼會是她呢？一時間理不出個頭緒，只是沉吟不語。財旺急了，說：“三老爺，有理不打上門客。人家已經到了門口……”
白永和這才整了整衣帽，大大方方出門迎接。
興許是興奮，興許是羞澀，興許是難堪，迎者與被迎者的目光剛一交會，一股熱流便在彼此身上傳遍，心兒也狂跳不止，他們像酒性發作的飲者，兩個白臉霎時成了紅臉。一個慌亂地避開對方，一個靦腆地低下了頭。雖是瞬間工夫，他們的窘態卻沒有逃過兩個管家的眼睛。白永和下意識地保持平靜，朝著依舊掛著赧顏的愛丹說：“你，你來了？請！”
愛丹溫馨而柔聲地回道：“沒想到吧？三少爺。”
白永和聽了，心裡蕩起一種久違了的親切感。他只“啊”了一下，便作了一個請的手勢，讓愛丹先行。
愛丹忐忑不安地朝前走著。她在白家時從沒有涉足這裡，所以一切都覺得新鮮。
白永和不便與愛丹同行，有意落後愛丹兩步。財旺陪著三奴走在後邊。三奴故地重遊，觸景生情，失落、惆悵感一齊湧上心頭。忽然想到“三十年河東，三十年河西”的老話，臉上隱隱現出自嘲的表情：河東長了三十歲的他，後半輩子沒準撂在河西了。
進了三和聚，分賓主坐了，財旺和三奴站在各自主人身後。面對從前的丈夫，愛丹既不敢正視，也不敢發問，心慌的能離了窩，意亂的能走了馬。面對從前的東家，三奴更不敢正眼相看，戲文裡“四郎探母”忠孝難以兩全的尷尬在他身上重演。
酒宴開始，財旺給二位主子滿上酒，白永和揮揮手，示意他下去。愛丹突然想到什麼，說：“今天破個例，就讓二位管家一塊用餐吧。”
白永和略微猶豫，忙會心地笑了笑說：“好，好，一塊吃，一塊議吧。”
財旺和三奴這才入席就座。眾人頻頻舉杯。愛丹現在也能喝酒了，連對三杯，面不改色，令白永和與財旺咂舌。
酒是壯膽的神祇。三杯酒下肚，愛丹的矜持和靦腆消失了，話匣子就此開啟：“三老爺一定納悶吧，你請的是楊掌櫃，可是卻來了楊愛丹。我是替家父來的，不管誰來了都一樣。你說吧，有甚要緊事？”
白永和早就聽說愛丹替父管家，沒想到她會親自過來。是有意安排，還是無意巧合，不得而知。不管怎樣，註定是要和昔日的妻子晤談。白永和就把合夥去包頭糴糧救急的設想說了。
愛丹尋思，雖說兩家曾經有過是非恩怨，但秦晉之好一家親，打斷胳膊連著筋。如今三老爺主動提出合作糴糧，共度饑荒，不用說是功德之舉，楊家還有什麼說的！就慷慨答應道：“三老爺所說，也正是我楊家所想。不過您久在商界，耳目靈通，凡事高人一籌，我佩服您的遠見卓識，也感謝您能提攜我們。我也聽說包頭是河套和歸化一帶糧油集散地，穀物便宜，販來救急，是兩利之事。只是路途遙遠，我心裡沒數。三老爺說可行，那就是可行了，一切聽您的吩咐就是。”
白永和沒想到愛丹非但不計前嫌，反而全力支援，原來的擔憂頃刻消解。說：“白家在磧口有長船，楊家眼下沒有長船，或僱，或租，或買，都可以，一塊採買，結伴而行，互相照應，運多運少，全在各家。你看怎麼樣？”
“我看行。容我回去給家父稟知，有什麼事讓三奴過來轉達，怎麼樣？”
“好。天下大飢，人心浮動，要做，就做好；要做，還要做早！”
“好。就這樣吧。您……”愛丹欲言又止。
白永和不知她要說什麼，用好奇的目光注視愛丹。
愛丹掃了一眼三奴和財旺，二人會意，退下。
白永和說：“還有甚事？”
愛丹憂鬱的雙眼泛起光澤。說：“沒甚了。您近來還好吧？嫂夫人也好吧？”
白永和說：“承你問起，都好著哩！你呢，沒再瞅個人家？”
愛丹“唉”了一聲，淚水就在眼眶裡來回滾動。
白永和知道問到愛丹的痛處，就換了個話題說：“二老都好吧？”
“好，好。”愛丹應承得有點勉強，是否還有不盡之意。
白永和忽然想到愛丹的娃，這是她的命根，我怎麼能不問起呢。就特別關注地問：“你的娃，好像叫楊揚，長高了吧？”
愛丹噙著的淚擠了出來，用手帕拭了拭，臉上露出些許爽意：“長高啦，足有你高。”愛丹一語雙關，有著某種不為白永和悟會的暗示。又說，“在榆林上中學呢，人聽話，肯用功，成績總在前一二名。”
白永和鬧了半生學問，對學業的事特別**。聽說楊揚學習上進，心裡由衷高興，愛丹婚姻不如意，兒子倒挺爭氣，也算是安慰和補償。就附和說：“那就好，那就好。將來上大學，成大事，給你爭光！”
“誰曉得呢，但願他像您一樣，做一等的學問，做一等的人。”愛丹興之所至，由不得又把兒子和白永和作比。
“我算甚？文不成，武不就，做了個小生意人，還做不成樣子。”
愛丹不言語了，只是脈脈含情地看著
白永和。白永和臉上發燙，心神不安，竭力迴避兩汪秋波的纏綿，一本正經地坐在那裡。
白永和愈是迴避，愛丹愈是放肆，如同老虎見了綿羊，一個怕，一個威，一個退，一個逼。兩汪秋波像兩盞燃燒的燈，襲得白永和睜不開眼。漸漸，兩盞燈越燒越旺，成了兩把火炬，直朝白永和逼來。等白永和醒過神來，他已經成了“老虎”的俘虜。愛丹一如當年枕上撒嬌那樣，把他緊緊摟在懷裡。
白永和被愛丹突然失控的舉動嚇壞了。要脫身不合適，那樣會傷害愛丹。一時間，他成了一根木頭棍，任由愛丹擺弄著。
一想到和愛丹卿卿我我的過去，白永和心火禁不住升騰起來。他摟住愛丹，正準備將親熱進行下去時，卻像提線木偶被人拽了一把，愛丹盼望的動作沒有如願以償。
提線的不是別人，正是白永和自己。
看見愛丹，眼前就浮現出柳含嫣，他既不能傷害眼前的這個女人，更要為家中的那個女人負責。他雖與愛丹有舊，但形同陌路，前妻雖好，與己無關，無關的人不能給她有關的東西，這是他做人的底線。一想起他的柳含嫣，心裡自然有了某種排斥力。愛丹渴望更大的風暴降臨，卻落了個難堪的冷場。
一瓢涼水把愛丹的熱情澆滅，也把她的理智澆醒。她整了整頭髮臉面，不好意思地說：“對不起，我有些衝動……不過，我沒變，您也沒變，您還是那個樣，我為有那一段情緣高興，也替柳含嫣放心！”
白永和頓了頓，他感嘆於愛丹一往情深。世上有兩個女人或明或暗地同時愛著他，這是幸福，還是悲哀？他說不清楚。他聲調徐緩卻又清晰地說：“沒有甚。我們都沒變，變了的是時空和物件。你我都是好人！”
暴風驟雨來得快，去得也快，外面等著的兩位管家心照不宣地以為他們倆要重溫舊好，得些工夫。沒想到這麼快就走了出來，他們究竟說了些什麼？做了些什麼？誰也來不及多想，迎了上去。
愛丹有些戀戀不捨地說：“我們——走了。”
白永和心情複雜地說：“恕——不遠送。”
白永和目送著愛丹上了船，身影隨著漸行漸遠的船漸漸淡去，直到消失在彼岸。
正要轉身回家，天上掉下個林妹妹——他的柳含嫣不知什麼時候早“恭立”在身後。他的臉“刷”的一下紅到脖子根：“是你？什麼時候來的，怎麼我全然不知？”說著做了一個舞臺上慣用的邀請動作，“啊，不知夫人駕到，有失遠迎，小生這裡賠罪了！”
柳含嫣就著白永和的腔調，悻悻地說：“罷了，罷了。一心不能二用，你心裡只有對面的那個人，你哪裡能知道我的存在呢！幸虧不是梁祝，要不，還要演一出十八相送呢！”
“你看你，扯到哪裡去了？我只是目送嘛！”
“哎喲喲，目送送到人影沒了還不罷休，要是親送呢，還不送到人家炕頭上？”
“你這是咋了，比掉在醋罈子裡還酸！”
柳含嫣聽了，越發拉長了臉，豎起眉眼說：“怕人家吃醋，就不要做曲！”
白永和知道柳含嫣誤會了，就溫言細語地說：“你誤會了。本來，我是邀楊掌櫃過來商談，不想楊掌櫃沒來，卻來了楊愛丹。飯桌上每方兩人，明來明去，沒甚見不得人的事。不信，你問財旺。”
財旺想，今天這事，既不能怪三太太，更不能怪三老爺，天打地對，湊到一起，瓜田李下的事，遇上誰，能不生疑？就說：“人是我去請的，三太太您也知道。不曾想來了三少——楊家小姐，事情談成，人家就走，就這樣。”
柳含嫣本來怕楊掌櫃難說話，想來聽聽動靜，必要時助三老爺一把。不想，到關村後，才知道來者是楊愛丹而不是楊掌櫃，這是怎麼回事？白永和竟然揹著她和前妻密會來了。無名妒火胸中燃燒，這氣就不打一處來。當白永和四人走出三和聚，當白永和站在關村默默為愛丹送行時，就悄悄跟在白永和身後。假如不是白永和痴情相送，她也許不會醋性大發。真相大白，她有些難為情，為自己的小肚雞腸而失悔。為了給自己找個下臺機會，就假嗔虛怨地說：“我說的是實事，你說的也不假，我們是石婆婆和石爺爺說話——都是石（實）話。大功告成，你是功臣，回家我給你慶賀慶賀，三老爺！”
白永和哭笑不得，只好跟著柳含嫣走了。
（本章完）