慣於“黃昏燈火五更雞”苦讀的白永和，想睡個午覺，翻來覆去怎麼也睡不著。怪了，平白無故的，難道瞌睡蟲不管事了？便信步來到黃河邊散心。火辣辣的太陽盤踞在頭頂，像一隻滾燙的鍋蓋；熱烘烘的沙子透過鞋底燙得腳板生疼，如同踩在火鏊子上。不多時，汗水與河水較起了勁，也竟涔涔長流起來，薄薄的衣衫被洇溼一片。酷暑難當，不如回去。又見大人洗濯，村童戲水，心有觸動。也就忘了生員的身份，尋找適宜的地方，下河衝個涼。
往下游走吧，河裡不是媳婦們在洗衣裳，就是娃娃們游水玩。看來只能往上游走。來到僻靜處的大樹底下，正待要解衣下河，一串女娃們銀鈴般的說笑聲隱隱傳了過來。循著聲音望去，原來河對岸有兩個女娃，一個正在那裡洗衣裳，一個分明脫光了衣裳正準備下河。嚇得他趕緊偏過頭，邊係扣子邊抬腿，像羊見了狼，一溜煙離開了此地。走得很遠時，還不忘回頭瞭了一眼——不是想窺視人家，而是怕人家看到他，罵他偷看女娃家不正經。他畢竟是儒雅秀才啊！他在河邊走來走去，汗水彷彿流成了油水，這是何苦呢？他想。與其在毒日頭下受罪，倒不如回窯裡去涼快。
正想回返，忽聽有人叫喚“發水了”。他回頭向上遊望去，水面隱隱約約有那麼一點異常。再看河灘裡，男的女的紛紛往岸上跑，他也跟著往回跑。跑了幾步，站在高處，見本村的人都上了岸，這才放了心。可是耳畔又傳來聲嘶力竭的喊叫：“快救人，山水推人啦！”推走了誰？永和關這面，山水還沒下來時人們就上了岸。難道是對岸出了事？他不由得往遠處看去，晴天紅日頭底下一條黑龍正貼著水面滾滾而來。再往對岸看去，岸上站著一個小女娃，難道是她的夥伴出了事？想到這裡，心裡禁不住發毛：“莫不是那個下河洗澡的女娃……”正這麼想著，黑壓壓的山水頭子，夾著柴草圪渣、帶著泥腥味、呼嘯著涼氣，從人們面前蜂擁而過。接著狂濤翻滾，惡浪飛濺，呼嘯聲在峽谷中迴盪。突然，不知誰尖叫了一聲：“水裡有人！”他隨著那人指點的方向看去，果真有一個“泥人”在洪水裡翻滾。所幸的是，她緊緊抱著一株被山水衝下來的小樹，小樹枝被大水一衝，改變了方向，竟朝著永和關這面的河灣裡悠悠盪盪地飄了過來。
白永和急忙喊叫岸上看山水的人：“誰下去救人？”
沒人應聲。
他想，他是白家三少爺，危急關頭，說話竟沒人聽，真是威信掃地。便又高呼一聲：“誰下去救人？”
眾人見三少爺發了火，有幾個想下水，一見水勢這麼凶，又推辭著不肯下去。人命關天，刻不容緩，這種時候了還敢躲閃？白永和罵了聲“草包”，就動手脫衣裳。
眾人見了，莫不大吃一驚：“三少爺，你不要這樣，我們去就是了！”
話音未落，白永和已縱身一跳，融進滾滾波濤裡。在瞬間的震動、自責和感染後，白永和兒時玩友白三奴和白疙瘩也下了水，隨後，又有幾個水性好的後生也跟著跳了下去。
黃河救人不易，黃河發大水救人更不易。一要水性好，二要有膽量，三要有心眼，四要手麻利，四條裡缺一不可。白永和雖是一介書生，因自小在河邊長大，像別的孩子們一樣，練就了一身搏擊波濤的好水性。儘管這樣，他一下水，還是讓滾滾惡浪衝得悠來擺去。黃河發大水時，是一桶河水半桶沙，水既渾又稠，如一河糨糊，人遊起
來十分吃力。故而白永和在浮沉起伏間，嗆了兩口水，讓岸上觀看的人嚇了一跳。但他很快把握住了自己，向那棵漂浮的小樹急速游去。
此時的黃河，已不是剛才瘦得奄奄一息的黃河，而成了一條迅速膨脹發怒的黃龍。水急浪高，狂呼亂叫，恣意汪洋。以人之柔弱渺小，怎能與野性十足的黃河抗爭？白永和因救人心切，全然顧不了這些。不過，平日練就的水功幫了他的忙，歷經波峰浪谷顛簸，他還是步步逼近了樹枝，逼近了溺水的人。
這時的愛丹，雖然抱住了一根救命稻草，但肚子裡分明喝飽了渾濁的泥糨糊，人也逐漸昏沉起來，除了下意識地死死抱住樹枝不放，滿腦子空白，死亡的陰影正步步逼近。
猛然間，尚有一息的她，覺得有一隻“鐵爪”緊緊把她摳住，把她緊握樹枝的手掰開，好像要帶她到一個什麼地方。隨後，又覺得有好幾只“鐵爪”摳住她，這些鐵爪拽她、拖她、扶她……然後就失去了知覺。
愛丹醒來時，周圍的景象一片陌生，好像換了一個世界：不是在自家窯裡，也不是剛剛盡興玩耍的河裡，更不是噩夢般的洪流裡，而是靜靜地睡在散發著異性氣息的土炕上。
她朝周圍瞄了一眼，是一張張陌生的面孔。這是怎麼啦？為什麼睡在這裡？她無力說話，驚覺的眼神告訴人們她內心的驚恐和疑問。眾人見狀，原先緊繃的臉霎時露出欣慰的笑容：“醒了，醒了。”“沒事了，沒事了。”
愛丹更疑惑了，什麼是醒了？什麼是沒事了？本來就好好的麼！她費力地搜尋了一圈，想極力找到熟悉的面孔，可是沒有。她閉眼想了想，究竟發生了什麼？剛才還和花眼在河邊洗衣裳，剛才還在河裡淋漓暢快地洗澡，轉眼工夫流動的水變成凝固了的石頭窯洞，張牙舞爪的洪水變成了安全舒適的家，一個花眼變成了這麼多不相識的人？不由得一個激靈，本能地把身子往後縮，把被子往上拽，並慌張地叫了聲：“花眼，花眼！”沒人應聲。見沒人答理，就想翻身坐起，但身子骨軟得像一攤稀泥，試了幾次終於沒能起來。
“總算醒過來了，好嚇人！”
她看了看，說話的是一位富態的年紀不輕的婆姨，黃河邊不多見的端莊女人。看得出這應該不是平常人家的婆姨。
“我怎麼啦？”愛丹的聲音輕得像蚊子叫。
“好險呀，娃娃家，你這條命是從山水裡撿回來的。”
“什麼，我讓山水推走了？”
“可不是，幸虧你摟住一株樹，幸虧那株樹被水衝到永和關的河灣裡，幸虧——”正要往下說，愛丹看見一位二十來歲書生模樣的年輕人，用胳膊肘碰了碰這個婆姨，婆姨就此打住。
愛丹又聽那富態婆姨對另一個婆姨說：“劉嬸，給熬碗薑湯，衝上紅糖。”劉嬸應聲下去。
又對另一個婆姨吩咐道：“陳嬸，待一會好些了，就讓這個女娃到你窯裡歇息吧。”
本來她扭身要走，忽然想起什麼，又折回身說：“哎呀，你看我這死腦筋，只顧說別的，還沒問你是哪個村的？”
愛丹囁嚅著說：“延水關。”
“什麼？延水關？這就奇怪了，延水關在下，永和關在上，你是怎麼衝到這裡來的？”不僅是她，在場的人都以疑惑的目光注視著
這個小女子。
愛丹疲憊地閉上眼睛，半天，才喃喃地回答道：“我嫌村邊河灘里人稠，沒地方洗衣裳，就跑到上邊去了，差不多走到黃河拐彎處呢！”
那位富態婆姨又問：“閨女，你是怎麼掉進山水裡的？”
“天氣好好的，沒打雷，也沒下雨，誰能想到上邊發了大水，還沒來得及跑就被山水推走了。”
站在一旁的白永和想起河邊所見，如果沒有猜錯的話，這就是那個下河洗澡的女娃子。可見她隱瞞了這個事實。
富態婆姨聽了，似信非信：“嗯？永和關在河灘裡的男男女女一個不落地跑上岸來，你們在河邊洗衣服倒讓山水給推走了？和你一塊的那個叫花眼的哪裡去了？”
“不知道。”本來，她知道花眼僥倖脫險，就是不願把底細全抖出來。
“是不是也給山水沖走了？”富態婆姨問。
“也許她沒事，也許她也被沖走了……我沒有見過這麼險的陣勢，當時就被嚇糊了。”
“你是延水關哪家的呢？”
愛丹沉吟了片刻，回道：“俺爸爸是楊掌櫃。”
一句話把眾人都說愣了。說起來誰能相信，楊掌櫃的女兒還下河洗衣裳，楊掌櫃的千金會遭此一劫。
富態婆姨“啊”了一聲，隨即平靜下來。她給愛丹把被子往上提了下，不小心提過了頭，竟把下面小巧玲瓏的三寸金蓮露了出來，禁不住瞄了兩眼，心裡一陣憐憫。迅即收回目光，在陳嬸耳邊悄悄說了些什麼。不一會，陳嬸拿來一雙繡花睡鞋。這是富態婆姨的睡鞋，在白家，誰都知道老太太有一雙嬌態十足的三寸金蓮。儘管這樣，愛丹穿了還有點大。富態婆姨心裡暗歎：原來，天下還有比她更精緻的尤物呢！心裡不由得湧起憐香惜玉之情。
富態婆姨見眾人都看著她，便回過神來，沒事找事地在愛丹額上輕輕摸揣了一下。說：“閨女，不礙事。將息一晚就好了。”轉身對站在一旁的陳嬸說：“一會喝了湯，讓楊掌櫃的閨女去你窯裡歇著去吧。”她再一次強調這件事。又說：“天不早了，河水那麼大，看來今天回不了家。三娃，你打發個人朝對岸喊一聲，給楊掌櫃報個平安。”
這正是愛丹此時最想說的。不知道花眼回去了沒有？報了信沒有？也不知二位老人急成什麼樣子了？
白永和匆匆囑咐了財旺，又匆匆折了回來。
窗外擠著一幫看熱鬧的男女。有的從門縫裡瞅，有的透過紗窗往裡瞭，不時嘰嘰咕咕議論著。
有的說：“楊掌櫃的閨女，大門不出，二門不邁，怎麼能被山水沖走？不是自尋短見才怪哩！”
有的說：“俺見過這個女娃，人嫩得像水蘿蔔。幸虧三少爺捨身救了她，要不早成了淹蘿蔔。”
“不要胡說，你是吃不上蘿蔔瞎胡咒呢！聽說楊掌櫃就這麼一個閨女，疼得要命哩，從不讓她一個人出門，為她知文識字，家裡還請了一個先生。延水關我姑姑說，要模樣有模樣，要文才有文才，只怕是貂蟬轉世呢。”
“真是繩從細處斷，就一個閨女，還幾乎出了大禍。”
白永和走到門前，眾人看見，霎時都成了啞巴，笑咧咧地四散而去。
（本章完）