一章：內行廠的囚徒（上）
灰色的雲層遮住了天空，夾雜著塵土和黃沙的風撲面打來，讓每個行走於街上的人，都是灰頭土臉。街旁，長著細嫩枝條的小樹隨風搖擺，那一抹綠色看上去也是灰濛濛的。天氣悶熱乾燥，讓人感到呼吸困難，心情壓抑，每個人似乎都沒了好脾氣，在路上不小心地撞一下肩，也會彼此互相瞪上半天眼，只要有一方開口，必定要吵起來。
劉安在充滿著灰土的風中，走在京師乾燥的街上，無心像往常一樣四顧風景與人流，只想儘快趕到約好的地方。那是京師最好的酒樓之一，除了富商巨賈外，也只有他這樣的人有資格光顧。
好不容易捱到了“玉壺香”，入門第一件事，不是要酒，而要衝著笑臉相迎的夥計要了一盆水，痛快地先洗了把臉。夥計不由得笑了：“客爺，今天這風可真是髒得很。”
劉安點了點頭，沒多說什麼，一邊擦臉，一邊指著樓上：“聞風閣，人來了嗎？”夥計一聽他提到“聞風閣”，神態立時變得恭敬起來，深施一禮：“來了來了，王大人已經等候多時了。”劉安一點頭，問：“菜點了？”夥計忙說：“早就點好了，就等您來呢。”
劉安用手巾拍了拍身上的灰，然後拋給夥計，正了正冠，大步走上樓去，熟門熟路地找到那間“聞風閣”，推門而入，先是一笑：“王兄選的好地方！我可不是先在路上聞了半天的風？”
屋內早坐定一人，見劉安進來，急忙長身而起，恭敬地一禮：“今天這天氣著實不佳，不過這可怪不得我。”兩人相視一笑，各自落座，劉安笑道：“王兄今日請我前來，想必是已替我將那東西追回來了吧？”
“那是自然。”那人探手入懷，摸出一塊圓形的象牙牌子來，雙手捧著，遞給劉安。劉安接過拿在眼前一看，只見上面刻著“內行廠、役長、劉安”幾個字和一方印章，當即滿意地點了點頭，道：“若是真找不著，我可要吃番苦了。”
那人一笑：“這地面上的治安沒弄好，說來還是我的不是，劉兄萬勿見怪。”劉安呵呵一笑，將那牌子塞進懷中，剛要說話，敲門聲起，卻是店內夥計送上了酒食。那姓王的給劉安倒滿一杯酒，道：“這第一杯酒我敬你，算是向你賠罪。”劉安一擺手：“這種事哪能怪你，都是我自己保管不利，才被宵小之輩偷了去。王兄幫我尋回，我可得好好謝謝你才是，今天這頓我請了！”
姓王的急忙擺手：“那怎麼成？說起來，這裡畢竟是我管轄的地頭，你可算是客人，哪有主人要客人請的道理？”
“不然。”劉安一搖頭，“你幫我找回腰牌，免去我不少麻煩，我怎麼也得好好謝謝你才是。來，先乾一杯！”說著仰頭飲盡，姓王的急忙跟著一口喝乾，道：“你就別爭了，這次怎麼也要我付帳才是。”