暢安宮。
暢安宮位於紫禁城稍偏僻的一翼，卻有著重要的功用。每年選秀時，都會有全國各地適當年齡的官家女子進京來參選，人數不下於百。這麼多的秀女，皇上自不可能一個一個親自看過。因此先由芳鳥司的內監們進行初篩，篩去品行不良，儀態不端甚至體有異味者，餘下其中的合格秀女再由帝后親自挑選冊封。
今年便有三十位秀女得以面聖。
今日是她們在暢安宮居住的第六日，也是最後一日。明天她們將一起遷往長春宮，在那裡度過面聖前的幾天。在那裡，她們每天將由教習太監和教習姑姑領著學習宮中的規矩，以待面聖。
現下，在暢安宮中，幾個秀女正唧唧喳喳地說著話。
一個綠衣少女興高采烈道：“我聽姑姑說，長春宮離皇后娘娘和其他諸位娘娘小主的居所距離都不遠，或許我們可以見到其中一二位呢！”
聽她說話的是一個紫衣少女，似乎不耐煩，道：“娘娘小主不也是和我們一樣的女子，又不是神仙，有什麼了不起！瞧你急的！”
綠衣少女見她不屑，也不惱，只仍笑嘻嘻地道：“當然與我們不一樣。後宮中的女子哪個不是國色天香，雍容華貴的？我聽說皇后娘娘就是最美的一個，如天仙下凡一般呢！”說罷，她緊張地照了照鏡子，灰心道：“過幾天真的面了聖，只怕我也會在皇后面前無地自容的。”
這時，只聽房間的另一邊有個女子冷笑了一聲。聲音極大，滿屋的人都安靜了下來，看向她。只見這個少女額頭圓潤飽滿，乃老人們說的有福之相，雙目晶瑩剔透，光芒四射，鼻子挺拔俊秀，紅脣也鮮豔好看。這五官合在一起，似有無限的活力。再加上她體態苗條輕盈，正是那《洛神賦》所說的翩若驚鴻，婉若游龍。
只見她端著下巴，直直地走過來，對綠衣少女道：“霜華你真是無知，皇后娘娘再美，終究不受皇上待見。天下皆知，如今後宮中最得寵的，是佳婉儀和路昭容，依我看，我倒是更願意見見這二位娘娘。”
另一個訊息靈通的道：“如今還是嗎？我可是聽說，皇上被一個蘭才人迷住了呢！”
這女子道：“那可未必！蘭才人姿色照兩位娘娘相差甚遠，憑歌喉得寵。皇上不過是一時新鮮。再說，即便皇上寵她，她的好日子也不會長，後宮眾人一定都在摩拳擦掌，欲除之而後快呢？”
霜華敬佩道：“若熙姐姐，看起來你對形勢知之甚多呢！”
若熙道：“那是自然。若熙不才，卻也想爭得聖寵，光耀門楣。知己知彼，才能百戰百勝，不是嗎？”
霜華聽了，懊惱地道：“姐姐是我們中姿色最美，出身最好的。希望自然大著呢！”
其餘秀女都知道孫霜華所言，其實就是她們心中所想。林若熙出身將門，其父林敬頗受器重，屢立戰功，是皇帝手下一員虎將。林家有三個女兒，若熙是次女，也是姐妹中出落的最明豔水靈的。有這樣的人在，其餘的人又有什麼機會呢？
若熙卻並不顯出沾沾自喜，只道：“霜華妹妹過獎了。我們這一屆的標青者，怎麼也輪不到若熙來做。你難道沒見到那個歐陽流鶯嗎？秀色掩古今，荷花羞玉顏。她可是當得起這句話！”
眾人聞言心中又是一凜。歐陽流鶯的容顏還在林若熙之上，而風格卻與若熙大大不同。若熙玲瓏可愛，雖有些自傲，但愛憎都是寫在臉上的，是個刁蠻任性，但平易近人的女子。而歐陽流鶯，卻活脫脫一個冷美人，臉上永遠都是一番清高莫測的表情，讓人看不清虛實。若她真的心計深沉，可真無人能參透了。
本屆秀女可謂藏龍臥虎，三十人中見著的幾個就已經如此厲害，那沒見著的，誰又知道有沒有更美的！
眼見氣氛尷尬，霜華忙岔開了話題，道：“若熙姐姐你說，佳婉儀的‘佳’可是封號？”
“是。婉儀閨名是史纖玉。”
“我聽娘說，得寵的嬪妃若不是身份過低都會有封號，佳婉儀宮女出身尚且有封號，可路昭容是大家出身，為什麼卻無封號呢？”
若熙搖搖頭，道：“我也奇怪這事。路昭容是丞相路徵之女，也是正室所生，才貌雙全，得了三年的寵，從嬪升至昭容，卻一直未有封號。不知這其中是否有什麼隱情。”
話落，她走向了窗邊，高昂著頭望著天上掛著的月牙和繁星。她自幼爭強好勝，無論是容貌還是才華都不曾輸給過任何人。一入宮門深似海，面對還未可知的，進宮之後的生活，惟有一點是肯定的，那就是她要贏，她一定得贏。這並不是為了她家族的容光或個人的幸福，而只是因為要贏。
林若熙的生活目標，就是不停地樹立對手，然後戰勝對手。