PHASE 25
克魯澤在“威薩利斯”的個人室內聽見呼叫聲。“伽莫夫”要趕到這裡來，應該還有數小時才是。他走出浴室，接收通訊。
〈隊長！確認收到“長腿”發動ms！〉“——我馬上去。”
他隨便擦了擦濡溼的頭髮，將毛巾丟在一旁。在戴上往常的那副面具之前，他從桌上的瓶子裡取了幾顆藥丸，仰頭吞下。偶然地，他的眼光停在自己的手上。
像是要確定什麼似的，他目不轉睛的看了一會兒，然後就像什麼事也沒有似的，戴上了面具。
離開“大天使號”之後，基拉用全周波呼叫。
“這裡是地球聯合軍‘大天使號’所屬ms，‘強襲高達’！本機與拉克絲．克萊因小姐同行，特來引渡！”
他照著之前就想好的這段話講。
“——但是，納斯卡級必須停艦。條件是‘神盾高達’的駕駛員單機前來！若此條件被打破——”
他一路流利無礙的說來，到這兒停頓了一下。
“……本機將不保障她的生命！”
聽見這句話，拉克絲連眉頭也沒動一下，仍是如往常那樣鎮定抬頭看著基拉。當然，她一點也不認為基拉會加害自己。這不是因為她純潔得不解世事，而是因為相信自己——不，是她清楚的瞭解自己。基拉這麼想著。
“‘長腿’那幫人，到底想幹麼！”
在“威薩利斯”的艦橋上，阿迪司皺起了眉頭。
〈隊長！請讓我去！〉ms甲板傳來通訊，阿迪司和克魯澤望向訊息螢幕。是阿斯蘭。
“敵軍的用意還不清楚！誰曉得拉克絲小姐是不是真的坐在上面……”
〈隊長！〉克魯澤看著阿斯蘭焦慮的神情，輕輕一笑。
“……我知道了，准許。”
〈謝謝您！〉通訊一切斷，阿迪司就問克魯澤。
“這樣好嗎？”
“這倒可以確定是個機會啊。——看來對方的駕駛員還很嫩啊。”
克魯澤不懷好意的笑了起來。
“阿迪司，停艦。準備我的‘席古’。”
勞烏．魯．克魯澤可不是那種人家端什麼、他就吃什麼的人。
“艦長！那是他擅自作主的！請下令攻擊！”
娜塔爾叫道。想不到螢幕上的穆卻泰然自若的丟出了這麼一句。
〈真的那麼做的話，等會兒就換‘強襲高達’朝我們開火囉——搞不好啦。〉娜塔爾無言以對。身為一個忠實奉行軍規的軍人，她腦中的教條大概沒有一條可以應對這種大例外的吧。
穆咧嘴一笑，眨了眨眼便切斷通訊。這下子連瑪琉也忍俊不禁，但又顧忌旁人的眼光，急忙閉上嘴。
現在不可以高興。自己既然是艦長，就不可能允許這種擅自主張。至少，在立場上是如此。但在內心中，她也為基拉的作為大感痛快。
只不過——光是看到娜塔爾慌亂的模樣，她倒真想親那個小男孩一下。
“納斯卡級引擎停止！開啟制動！”
在帕爾的呼聲下，瑪琉轉換了心情。
“——‘神盾高達’，接近！”
究竟，事情會不會照著基拉的想法進行呢……？
阿斯蘭來到“強襲高達”的面前，用微調推進器使機身停下。
〈阿斯蘭．薩拉嗎？〉基拉的聲音聽來十分緊張。
“對。”
相對於此，阿斯蘭的聲音也有點生硬。
〈開啟駕駛艙！〉阿斯蘭依言開啟艙門。“強襲高達”的光束來復槍口正威嚇似的指著這個方向；要是它發射了，阿斯蘭的身體只消一瞬間便會蒸發殆盡，但他知道那根本不可能。基拉根本就不會玩這種陰謀，所以他才向克魯澤請求出動的。
緊接著，“強襲高達”也打開了艙門。駕駛艙裡有兩個人影，阿斯蘭下意識地探出身子。開著沒關的通訊機中，傳來對面的談話。
〈跟他講話。〉這是基拉的聲音。
〈咦？〉一個少女小聲的反問。
〈他看不見你的臉。你得讓他知道真的是你啊。〉〈對哦，原來是這樣。〉基拉膝上的那個人轉了過來，飄飄的搖著手。
〈你好哇，阿斯蘭。好久不見了。〉儘管在頭盔的面罩反光下看不清面容，但那人的確是拉克絲。他光聽最初的聲音就知道了。他們兩人狀似親密的交談，聽起來竟有點小搔癢似的感覺，阿斯蘭不由得舒了一口氣。
“確認無誤。”
〈那麼，你就帶她走吧。〉阿斯蘭浮到艙門上方，固定住身體。看見他那麼做，基拉便在拉克絲的背上推了一下。她的身體像滑過真空的海一般浮行向前，被阿斯蘭小心翼翼的接住。兩人交換了一個眼神後，又一齊望著“強襲高達”。
〈謝謝你多方照顧了，基拉先生。〉拉克絲說道。她叫他的聲音十分柔和，讓阿斯蘭想起他們的關係。被敵軍囚禁的拉克絲，一定承蒙了基拉和善溫柔的對待。他還是老樣子，阿斯蘭想著。跟自己好惡分明、動輒排斥的個性不同，基拉雖然文靜老實，卻是跟誰都能很快的化解心防。不管是誰，在他天生沉穩的氣質下，想必都能放心的敝開心扉吧。他果然還是阿斯蘭記憶中的那個基拉。
想著想著，阿斯蘭越發無法遏抑，一時便衝動的叫了起來。
“——基拉！你也一起來！”
是的，趁現在就能帶他走。沒有人可以阻攔。
就這樣，跟拉克絲和基拉，三個人——“你有什麼理由要待在地球軍？來吧，基拉！”
——多希望他就像從前一樣，在自己身邊溫柔的笑著。胸中這股焦燥的渴求——卻被基拉無奈的拒絕了。
〈我又怎麼會想跟你作戰呢……〉基拉的聲音聽來極其艱苦。
〈……可是！那艘船上有我想保護的人們——有我的朋友在啊……！〉“朋友”——這兩個字粉碎了阿斯蘭的希望。是的，基拉跟誰都能開啟心防，所以他當然有——有比自己更重要的人。
“那就沒辦法了……”
阿斯蘭的表情扭曲著，他大喊。
“下次的戰鬥，我會向你開火！”
〈……我也是……！〉基拉的回答聲顫抖著。阿斯蘭默默看著“強襲高達”關上艙門，白色的機體緩緩遠去。
〈敵ms遠離！〉阿迪司從“威薩利斯”發出通知之際，克魯澤便下令。
“阿迪司，啟動引擎！”
同時間，克魯澤也出動了“席古”。
而“大天使號”也立即掌握到這些動態。
“敵艦出動ms！”
“納斯卡級啟動引擎！”
瑪琉咬著嘴脣，穆喊道。
“——早就知道會這樣啦！”
他也跟克魯澤一樣，早已坐在愛機的駕駛艙裡待命了。不消片刻，“零式”也駛離了“大天使號”。
看著雙邊的行動，基拉還沒感到氣憤，只是先覺得疑惑。
“佛拉達上尉……？”
〈你以為對方會坐視不管嗎？〉由對講機傳來的穆的話令基拉心頭為之一緊。他也有想過，但他認為如果他是對方的話就不會有所行動，所以確信事情一定會順利進行。而今他才領悟，是自己太天真了。
戰鬥又要開始了。是自己害得“大天使號”暴露在危險之下；這份焦慮和自責啃蝕著基拉的心。
“席古”正在逼近。
〈你帶著拉克絲小姐歸艦。〉通訊機傳來克魯澤的指示，阿斯蘭咬著嘴脣。原來隊長從一開始就是這麼盤算的；他接受了基拉開出的條件，當然也不會放過這個攻擊敵人的機會。這下子自己反倒成為好誘餌了。可是，現在帶著拉克絲，他也不可能參與戰鬥。
——就在此時。
“勞烏．魯．克魯澤隊長。”
開啟通訊機，以凜然語氣向隊長呼叫的，竟是拉克絲。
“請住手！身為追悼慰靈團代表的我在這兒，您竟還想讓這裡化為戰場？我不允許您那麼做！”
阿斯蘭萬分驚訝。因為拉克絲總是乖巧而文靜地笑著，他從沒看過她有別的模樣。
“請您立刻中止戰鬥行動！——您沒有聽見嗎？”
她的口氣之嚴厲，甚至有一種威猛的感覺。遲了一會兒，克魯澤的回覆才傳進來。
〈……我收到了，拉克絲．克萊因。〉就在啞口無言的阿斯蘭面前，拉克絲離開了通訊機，看見他的表情後，又像往常那樣乖巧而文靜的微微一笑。
“席古”什麼也沒做，就這麼掉頭歸艦，基拉和穆只是怔怔的目送著。不知道敵方出了什麼事，總之這場危機肯定是過去了。
〈不知道怎麼搞的，反正我們也歸艦囉！追擊只是自找麻煩，那就無聊啦！〉並肩飛行時，穆說。
〈不過，還真是位不得了的公主哪……〉基拉不作聲。他此刻的心情，有點像是不小心從鳥籠裡放走了一隻漂亮的鳥兒似的。
〈——怎麼了？〉“沒有……”
基拉低著頭。不想讓人看見他的淚水滴落。
一起來吧——阿斯蘭這麼呼喚的時候，他真的好想就這麼過去了；跟那兩個溫柔的人，一起回到自己的同胞們所在之處……
但是，他仍然選擇了這邊。
“……沒什麼。”
他往“大天使號”前進。往那個有人在等待自己的地方——
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