北朝，經過長途跋涉之後，終於呈現在我面前。經過多年的擴張，北朝事實上已經吞併了往日的南朝。幾年前，新皇帝即位時，已經將都城遷到淮安。
我一直忙於照料蘭葉，也沒有顧得上對外面熱鬧的街市看上一眼。他微微有些發燒，所幸的是身上的創口已經開始好轉。十六王爺派了侍女和郎中來照料他，我卻只要藥，不要人。幾乎是一切照料，都由我來做。
事實上，在送走嬸孃的那一刻開始，我就已經知道，蘭葉，已經是我在北朝、南齊、西趙、珊瑚黨人的四面夾攻之下，能夠獲勝的唯一希望。
我拖口說是怕有人像對付皇叔那樣在蘭葉身上下毒，所以毫不避忌地照料他，只是希望，當我能夠對他坦lou一切的時候，他能夠對我有一絲憐憫，勉強與許多許多的鄙視對峙。
他多半會離我而去，而我，卻是再也不想欺騙這個人了。我迫切地盼望，有個人能夠與我分攤心中那許多的祕密與重擔。
一邊靜靜地等著他復原，這一天，又在車馬粼粼中度過。由於我堅持蘭葉先生受不得顛簸，要緩緩而行，直到夜半，才到達淮安城外。
十六王爺向守城計程車兵說明身份，將我們這群人放行。
城門一開，就是另一個世界，一個我必須殫精竭慮，任憑身上頂著多重身份，還不能lou餡，每時每刻必須小心謹慎的地方。
帶著這種壓抑的心情，扶著十六王爺的手下了馬車，抬起頭來，我竟然發現眼前是個更加壓抑的景象：城中一片黑暗，連一個人都沒有。
深夜的淮安，就如同一座沒有人的城市。
十六王爺隨即向我解釋說，淮安城中實行宵禁，天色一晚，居民必須守在房中，不得出門。因此這個時候，城裡的居民早就已經熟睡了。
因為夜深，自然不能進宮去見皇上，只得在城內的館驛裡歇上一夜。
哪知道還沒走到館驛，竟然就看見一輛車馬飛快地趕來。黑暗的街道中，那馬車上的黃色燈籠分外顯眼，車中的人不時將頭探出車來，這時看見十六王爺，喜出望外，叫道：“王爺，您回來啦？皇上可掛念得很！”聲音不自然的尖細，竟然是個太監。
十六王爺滿臉堆笑，迎上去說：“陳公公好。皇上這一向身體可康健了些麼？”
那太監聽了這句話，滿臉的歡喜頓時轉作憂心忡忡，搖了搖頭，低聲說：“皇上這龍體……唉，雖然不是什麼大病，可總是愛犯些小毛病，不能勞累了。偏偏又遇上汝陽王兵變，這朝內朝外，可就要勞煩眾位王爺了。王爺，皇上在宮裡還等著您呢。”
十六王爺愣了愣，說：“皇上這麼晚了還沒休息？他吃得消麼？”
那太監抬起手指頭頂著衣袖仔仔細細地揩了揩眼睛，皺著眉頭說：“哎呀，要不怎麼說，咱們皇爺其實很是關心朝政，只不過……”
十六王爺止住他，說：“陳公公，不必說了。既然皇上在等著，那麼勞煩您馬上陪我進宮，咱們即刻去見皇上。左侍衛，你帶著大夥兒，先進館驛去休息。”
那太監連忙說：“王爺等等，皇上還想見一個人——這個，呵呵，皇上想見見郡主娘娘和何公子。”
我正準備進馬車去照料蘭葉，忽聽見那太監說，皇上要見我。
十六王爺笑盈盈地說：“郡主娘娘，請同我們一起走罷。莫讓皇上等急了。”
我點了點頭，朝著那公公走過去。剛才在遠處，燈火中，只能看見他身形肥胖，似乎不很年輕了。如今走進了，才看見他長著一副突出的雙眼，鼓溜溜地上上下下地端詳我，眼睛裡滿是血絲。
我心裡不舒服，微微向他行了個禮，就自行xian開簾子走進車中坐好。只聽見車外，那太監還兀自在和十六王爺絮絮叨叨地小聲講話，聽不清到底在講些什麼。
何公子也走上車來，和我面對面而坐。我懶得理他，自顧自地閉目養神。他也不說話，自行坐在那裡，我睜眼看他，只見他似乎在想著什麼事情，很是開心的樣子。
過了不一會兒，十六王爺和陳公公也走了進來。那太監一坐下便大驚小怪地說：“哎喲，今兒才算見著什麼叫郎才女貌了。兩位神仙眷侶一般的人物，皇上看了，必定很高興。”
沒有人接他的話。何公子的表情似乎有些異樣，比通常要沉靜許多，卻又帶著一股掩飾不住的高興。
車馬飛快地向前馳去，拐過一個彎，上了一條筆直的大路。行了許久，都是平緩的上坡。忽然馬車一停，我xian開車簾望去，只見前方燈火輝煌，照亮整個夜空，映照出金殿巍峨，影子投射在天邊，只如同天宮一般。
“這就是帝宮。”十六王爺輕聲說。
我幾乎沒有聽見他的話，只覺得一陣恍惚。這樣的宮殿，我還是第一次看見。北朝的威勢，就在此刻，隨著那彷彿建在天邊的宮殿一起，在我心中昂然聳立。
車馬改成緩緩地行進，一直走到大門前，才停下。兩個兵士上來挑開車簾，仔細看了看裡面的人，才躬身行禮。
金殿裡的燈光照進馬車中來，我忽然看見何公子的臉上帶著種溫暖而又期待的表情，不由得有些奇怪。
馬車繼續前行，我還以為就要進正殿了，哪知道又是三道宮門，重複了三個同樣的過程。然後，才有人將我們一個個請下車來。
在下馬車時，我抬眼一看，不由得心曠神怡。
巍峨的宮殿外，有白玉迴廊，迴廊間栽種著荷花，幾隻仙鶴正在不遠處休息。四周種著奇花異草，一種濃烈而雅緻的香味沁人心脾，讓人說不出地激動，想要大口呼吸，卻又不敢一口氣將它們吸進。
我不禁有些好奇。那個睿王府，就是這個皇帝以往的府邸，已經是清幽雅緻，如今這個皇宮，又是窮奢極欲，別出心裁，佈置得如同人間仙境。這些宮殿的主人，到底是怎樣的一個人？
正在思索間，一個小太監不知從何處走出來，細聲細氣地說：“王爺，郡主，何公子，請進去罷。皇上等急了。”