[紅樓]絕黛傾城 第二回
半開的窗外，嫋嫋的琴音飄渺輕靈，柔婉悠遠，掩不住縷縷哀思。刻了梅花圖案的紫檀木小几上，一盞上好的碧螺春已經放涼，如青螺的葉心先是打著旋，現已舒展開；對面的小几上，也放著一盞茶水，卻是名副其實的水，白水，沒有半片茶葉，只因喝它的人，只喝白水，從來不喝其他。
窗外的琴音，忽然住了。
“不知白雲城主前來所謂何事？”林如海強撐著靠在案几上。幾年前，其妻賈敏仙逝。想自己，探花郎出身，林家也是世代書香，不說大富大貴，倒也代代興盛。傳到自己這一代，年已半百，膝下卻只有一女黛玉。自己與妻賈敏伉儷情深，賈敏去後，自己也再無心思續絃，與女兒相依為命罷了。
此為內憂，岳母史氏，在賈敏仙逝一月後，便將女兒接走，代為照看。自己預感時日不多，便速速修書，命人接黛玉回揚州來。
太上皇在時，各個皇子面上和氣，實則波濤暗湧，紛紛在朝野上下籠絡人心，培養各自心腹。自己作為朝廷二品大員，又管著揚州鹽稅，縱使有心明哲保身、急流勇退，也終究是人在朝堂，身不由己。現如今新帝登基，自己所擁的那位舊主大勢已去，軟禁在王府中，自己未受牽連已然萬幸；原本已有告老還鄉之意，不料三個月前，卻收到平南王爺私下宴請之邀。
現下京城的王爺府，四大王孫勢力已一年不如一年；東面太平王府最富，南面便屬這平南王府氣焰最盛，不容小覷。自己與閩越總督同進士出身，私下交好，對平南王府的狼子野心自己隱隱知道一些。平南王也曾意欲將自己收攏過去。
自古忠僕不侍二主，更何況自己看重的是所擁之主九賢王水泓的仁愛賢良。如此便婉拒了平南王的“好意”。
只今時不同往日，一朝天子一朝臣。沒了背後那位舊主的庇佑，單單是曾為謀士這一條，就被新帝當眼中釘除去的了。平南王府耳目遍天下，自己的把柄在手，人為刀俎，我為魚肉。一月前，平南王府著人前來附上密信一封。意娶小女為世子妃，其實真正惦記的，還是他林如海心底藏著的一本“人賬”。
當年舊主府裡包括自己在內八大賢士，在儒生之中頗有名望。得民心者得天下，得賢能者得民心。平南王不會不懂得這個道理。這幾年，平南王府四處籠絡各方能人異士，上至科舉儒生，下至江湖高手。
林如海萬萬沒有想到，平南王府會把主意打到玉兒的身上。以玉兒為要挾，讓自己籠絡昔日同僚、門生。藉著九爺的餘威與底下人的不服，反當今天子；敗了，是九爺的謀逆；成了，坐收漁翁之利。南王府果真在下一盤好大的棋。
不答應，無異於和平南王府為敵，不肯接受王府的示好；答應了，又無異於把玉兒往火坑裡推。倘若自己所猜測的無錯，平南王府就是在打著謀逆的心思。那麼一旦兵變失敗，玉兒便死無葬身之地；僥倖事成，有朝一日平南王世子登基，玉兒便要入得那深不見底的宮牆院，福禍孰知？若是不答應婚事，唯願投誠、背叛舊主，更是斷然不可的。
此番是騎虎難下了。
自己這病來得疾，毫無徵兆。除了自己，連黛玉都不知，實為得一古方，一日一飲，不出一月便可離魂
。思來想去，除去此法，再無其他。只有自己走了，徹底斷了那些虎視眈眈之人的念想，才能護玉兒和其他同僚的周全，也保了自己這一世清明。
隻眼下最要緊的，便是為玉兒尋得個可棲身的好去處，可投靠的好人家。
原本想著，妻子生前便是岳母最疼愛的女兒，玉兒由嫡親的外祖母養在身邊，定然疼愛有加，也好過自己一個人照顧。可此次把玉兒從榮國府接回來，似乎並不若自己先前所想的那般。
且不說玉兒的身子，本就清弱，於賈府住了些年月，非但不見好，反倒氣色更不如前似的。瞧著貼身的丫鬟紫鵑從府裡帶來的人参養榮丸，私下裡留心叫管家取了去，著一藥堂詢問，豈料那藥丸竟是摻假。如此做法，無論是上指示的也好，底下奴才耍奸的也罷，都讓自己心驚膽寒。
再看玉兒這心性。原本在林府裡，雖說同她母親一樣，天生較人多了幾分七竅玲瓏心，素喜對著詩書落花觸景生情。可這番接回來一見，哪等是多愁善感，似是對這世態涼心了一般。
再著人尋了自家跟去的小丫頭雪雁細細詢問一番才知，玉兒初進榮府，走的是偏門；住的是碧紗櫥；入府時，兩個舅舅當日也都未出現；宮花還是別人挑剩下的。
自己尚還在，賈府的人尚且如此對待玉兒，就更不要說自己沒了。
葉孤城一直靜坐在林如海對面，靜默良久，未發一言。玉袍若雪，月白色的縷金暗紋滾邊的袖口，細緻地勾勒出一筆流雲。不在光下相映根本看不見，只隱沒在其中。腰間用同樣的腰帶束住。烏髮如瀑，玉冠束在腦後。
林如海雖系書香世家，身在宦海，與江湖人士甚少來往，但對名動天下的劍仙——白雲城主葉孤城卻也有所耳聞。自古有簪纓世族，便有市井江湖。朝廷拿這些江湖人士無半點法子，不起兵、不謀逆，便也沒了招安的心思。
相傳白雲城遠在南海飛仙島，處在葉孤城的管轄之內。無人知此人究竟從何而來，師從何處，為何會坐擁南海一座繁榮昌盛的孤島。只隱有江湖傳言，似是出身蜀中巴山劍派，後獨自離開師門。是真是假，也無人得曉。
今日一見，方是吃了一驚。自己一向厭惡一身銅臭的商家大戶，亦對市井江湖中人無甚好感。只道是烹狗飲酒，無詩書禮義理之說的莽徒。而坐在自己對面之人，清風撩衣，目如寒星，氣度不凡，恍若謫仙。近身之貴氣，更是直逼天子。心下倒生出幾分敬畏來。
葉孤城未語，身邊一白衣侍從早已將一物件奉於林如海眼前。
“這是……”林如海驚，凝視手中一方白玉，又望向白衣男子眉宇間，“這是吾妹之物，怎會到了葉城主手中？”
“家母林氏，單名一個雲字。”
林如海深吸了一口氣。都道林氏人丁不旺，到了自己這一代，年過半百，膝下竟只有一女。其實不然。自己這一嫡支，嫡親的兄弟沒有，卻有一嫡親的姐妹，乳名林雲。只因十六歲時離家，失了音訊。本已定好的親事只得作罷，父親一怒之下便埋了座衣冠冢，說是歿了。並且吩咐家中再也不得提及此事，只當無此女。
一晃數十年光陰已過，不想林家的家傳佩玉竟又出現在自己眼前。
林如疑惑地看了看葉孤城，“敢問葉城……”林如海微垂首低低地咳了兩聲，一時反倒不知該如何稱呼起來人，“不知令堂現在何處？”
“姑蘇寒山寺
。”
林如海驚愕，林家祖籍本是姑蘇，沒想到妹妹離家數年，杳無音訊，竟又返鄉棲身於此。
“那令尊……”
葉孤城面色平靜如水，只淡淡地道：“家母從未提起。”
林如海聽罷這句話，先是沉了口氣，似乎既在意料之外，又在情理之中。轉而嗟嘆道：“怪著她一直不肯回。”只可惜以自己現在的身子骨，揚州同姑蘇之間隔著天塹水路，即便相見，也是見不著了。
一想到自己林氏一族，到了自己這裡竟落了個斷香火的下場，林如海的心裡不由愧對起祖宗來。所幸妹妹離家多年，如今竟然尚在人間。只可惜，留下的一脈香火，到底也不姓林。
賈府，看來也不是像自己從前所想的那般是個好去處了。自己那兩個大舅子多少還是曉得一些，賈赦庸碌，白佔了個世襲的爵位罷了；賈政倒是個勤勉之人，素喜讀書。只終究領個文職，不成什麼氣候。兩個嫡子，賈珠英年早逝；著管家去細細打聽才知，玉兒的那表兄據說是個乖張脾性，成日裡與府中的丫頭廝混。一想到這裡，林如海不禁滿心悔意，悔不該當初將玉兒送到賈府撫養。
偌大一個榮國府，連個可支撐的人都沒有，萬一岳母對玉兒動了配給寶玉的心思，自己豈不是難以瞑目？原本未料到自己大限來的這麼快，又只有黛玉一個女兒，自然也沒有考慮過身後事。如今自己卻不得不為玉兒做打算了。林家雖系書香世家，可自己身為二品大員，又管著鹽政，好東西也都還是有的。單單是宅子裡那些個擺在明面上的，就能平白叫人生出惦念的心思。
那送玉兒回揚州來的賈璉，自己在朝堂為官，宦海浮沉半生，看人還是有幾分把握。此人一雙俊眼波光流轉，雙目含笑，一看便知是口蜜腹劍之人。只怕護送玉兒回家是假，等自己一走，打著林家財物的主意是真。
林如海想到這裡，更平添出幾分悔意：自己清明一世，到頭來，卻連女兒的歸宿都沒能安排好。自己只有玉兒一個女兒，按理說，林家的這些東西，是不能傳給玉兒的。可自己怎能看著這些家底落入旁支手中？更不能落入外人的手裡。自己得想一個法子，留給玉兒。將來玉兒若是尋得好人家，有林家的底子做嫁妝，也不至於被人輕看了去。至於那筆“人賬”，就隨著自己埋進黃土罷。
“老爺，老爺，門外平南王府的大管家江總管求見。說是帶來了聘小姐的禮單以表誠意。”管家林忠急急火火地趕了進來。
“什麼！”林如海一驚，袖間的青瓷茶碗打翻在地上，只覺得心口一股甜腥湧上。難道自己和玉兒真就躲不過這一遭了？
林如海眉頭緊蹙，強壓下那股甜腥，“你去回了南王府的人，就說我現在病重，不便見客。多謝王爺美意了，還請見諒。”
林忠面露難色，“那江總管說，他們王爺聽說老爺您病了，特地請來了告老還鄉的御醫院院判，替您……”
林如海直覺得眼前一陣發黑。“老爺！老爺！”
“林老爺！”
屋子裡的下人驚呼道。
坐在一旁的白衣劍客卻依然靜若秋水，波瀾不驚，冷冷的聲音中透著不可抗拒的威嚴，對侍從道：“葉四，回了南王府，白雲城已帶來精通醫術之人，不必進來了。”